Натаниэль Фладд и перо феникса. Робин ЛаФевер

ел карандашом по бумаге.

      – Двадцать третьего мая их дирижабль «Италия» разбился во льдах недалеко от Северного полюса.

      Карандаш замер. Ната бросило сначала в жар, потом в холод. Он и не знал, что его родители летали в дирижабле.

      – Поиски длились несколько месяцев, – продолжал адвокат, – но спасти удалось только восьмерых членов экипажа из шестнадцати. Родителей мальчика среди них не было.

      – Что это значит? – дрожащим голосом спросила мисс Ламптон, сжимая рукой горло.

      – Это значит, что на сегодняшний день, 5 сентября 1928 года, Гораций и Адель Фладд считаются пропавшими без вести в море.

      – Вы же сказали, что их дирижабль разбился во льдах, – не сдержался Нат.

      К счастью, мисс Ламптон в судорожных поисках носового платка не обратила внимания на то, что он влез в разговор без спросу.

      – Льды, море, какая разница, – ответил адвокат. – Ясно одно: твоих родителей больше нет.

      Мисс Ламптон заплакала.

      Родителей Нат не видел больше трех лет. Когда они уехали в первый раз, он страшно по ним скучал. Успокаивала мальчика одна мысль: они пообещали, что возьмут его с собой, когда ему исполнится восемь.

      – Подрасти чуток, – сказал отец, – проснется в тебе жажда приключений, будешь ездить с нами.

      На восьмой день рождения Натаниэль радовался и волновался одновременно: он все не мог понять, проснулась в нем жажда приключений или нет. Но письмо от родителей с приглашением так и не пришло.

      – Тем лучше, – хмыкнула мисс Ламптон. – У них серьезная работа, маленький ребенок будет путаться под ногами! Ты им будешь только мешать.

      Весь девятый день рождения Натаниэль надеялся и ждал. Но мисс Ламптон сказала, чтобы он не сходил с ума. У родителей слишком опасная работа, а ему больше всего на свете нравится тихо гулять, читать и рисовать. Ну какой из него путешественник? Нат расстроился. Ему-то казалось, что в нем уже немножко проснулась жажда этих самых приключений.

      На десятый день рождения Натаниэль старался совсем не вспоминать о своих родителях. Все эти надежды и мечты – детские игрушки, из которых он уже давно вырос. Но на самом деле ему было просто слишком больно вспоминать о маме и папе.

      А сегодня такая новость. Значит, он больше никогда их не увидит.

      – Выходит, бедный мальчик остался один в целом свете? Что же с ним дальше будет? – спросила мисс Ламптон, промакнув глаза носовым платком.

      «Она-то чего плачет, – подумал Нат. – Не ее же родители пропали без вести в море».

      – Вы меня неправильно поняли, дорогая мисс Ламптон, – сказал адвокат. – Мальчик теперь будет воспитываться неким Филом Фладдом.

      Глаза у мисс Ламптон тут же высохли.

      – Филом Фладдом? Это еще кто?

      Адвокат вгляделся в лист бумаги.

      – Двоюродный родственник по линии отца. Живет в Бэттинг-эт-Флайз в Северном графстве.

      – А со мной что? – бодро спросила мисс Ламптон.

      Нат тут же догадался, что плакала она не из жалости.

      – А вам полагается Кругленькая Сумма. Вы не будете нуждаться.

      Мисс Ламптон выпрямилась в кресле и чуть подалась вперед:

      – Сколько?

      Адвокат назвал цифру. От удовольствия мисс Ламптон зарделась.

      – Меня устраивает.

      – Все финансовые подробности у моего помощника, – сказал адвокат. – Когда закончим…

      – Мы уже закончили, – поднялась она.

      Натаниэль удивился. Как это закончили? У него еще полно вопросов. Почему он не останется с мисс Ламптон? Почему нельзя жить так же, как они жили эти три года?

      Проходя мимо него, мисс Ламптон неуклюже потрепала его по волосам:

      – Удачи тебе, мой дорогой.

      Она взяла один из чемоданов и пошла на поиски Кругленькой Суммы.

      Теперь плакать захотелось Нату. Но вместо этого он быстро-быстро заморгал.

      – Так, – сказал адвокат, доставая из нагрудного кармана часы, – нам пора. Надо успеть посадить тебя на поезд.

      – На поезд?

      – Да. Закрывай эту свою книжку и иди за мной. – Адвокат захлопнул часы. – Что это ты там нарисовал? Моржа?

      – Э-э-э, да, – и Нат закрыл альбом, чтобы адвокат не узнал в рисунке себя.

      – Шевелись. На поезд опоздаем. Быстрей, быстрей.

      Адвокат вышел из-за стола, взял чемодан и вывел Натаниэля за плечо из кабинета. Нат только и успел сунуть альбом под мышку. На улице он еле поспевал за адвокатом. Вокзал был всего в двух кварталах, но Нат выбился из сил, пока они дошли до него.

      – Пассажиры, займите свои места! – крикнул кондуктор.

      – Держи, – адвокат сунул Нату чемодан в одну руку, а в другую билет. – Быстрее, мальчик! А то поезд уйдет.

      Голос у него был резкий и нетерпеливый. Наверное, и ему причитается за то, что он посадил Натаниэля на поезд. Устроившись на