.

но ни слова про себя. А если кто-то был особо настойчив, приглашала идти вместе с ней, чтобы скрасить компанию и поддержать. Только один из ребят не стал ее переубеждать. Самый младший сын заштатного барона оказался в свите Ледяной Принцессы только потому, что его отец каким-то образом сумел завоевать доверие императора и стал начальником охраны дворца, что резко подняло статус и его сыновей. Парень был на три года старше Ленайры и по настоянию отца отправился на факультет защитных артефактов, тот явно готовил сына в помощь себе. Ну а на что еще может претендовать самый младший, кому не достанется никакого наследства? Впрочем, Милий Тарн по этому поводу особо не переживал, ему нравилась артефакторика. Вот и сейчас он молча сидел напротив девушки и смотрел, как Ленайра что-то конспектирует из книги.

      – Знаете, – вдруг заговорил он, – до встречи с вами я считал, что могу понять любого человека.

      Девушка замерла на миг, перо застыло, чернила поползли с него, образовывая на бумаге разлапистую кляксу. Подняла голову.

      – Вы пытались меня понять?

      Милий чуть улыбнулся.

      – Удивлены, Ледяная Принцесса?

      Губы девушки дернулись – так ее в глаза никто не называл… не смел называть, хотя об этом прозвище знала.

      – Это ведь не оскорбление? – спокойный вопрос.

      – Ни в коем случае, Принцесса. Но мне очень хотелось бы знать, что вы скрываете за своей ледяной маской и показным равнодушием ко всему.

      – Вы так уверены в моем показном равнодушии?

      – Абсолютно. Принцесса, я за вами давно уже наблюдаю и сделал кое-какие выводы.

      Девушка задумалась, потом медленно кивнула.

      – Да… ваш отец получил свою должность вполне заслуженно, – неожиданно заявила она.

      – А при чем тут мой отец? – растерялся Милий.

      – Его ум вы должны были унаследовать. Только вы ошиблись в выводе, поверьте, играть роль достаточно долго, чтобы тебя не разоблачили, невозможно.

      На этот раз Милий выглядел не так уверенно.

      – Что ж, простите. Жаль, мне казалось, что я прав.

      – Вы не правы.

      – Да… я уже понял.

      – И вы не собираетесь уговаривать меня сменить факультет?

      Милий рассмеялся.

      – Что вы. Может, в чем-то я и ошибся, но вот ваш характер все же понял. Ваш выбор – не прихоть, а вполне осознанный поступок. Я не знаю причины этого… возможно, она в том, что случилось шесть лет назад…

      – Господин Тарн!

      – О… прошу прощения, госпожа, не хотел напоминать о тех грустных событиях.

      – Извинения приняты.

      – Но ведь я прав?

      Девушка необычайно резко для себя откинула голову назад, в глазах закружилась вьюга, но что-то удержало ее от давления на собеседника.

      – А вы умеете быть настойчивым.

      Милий вздохнул, словно собираясь с силами.

      – Ленайра, – вдруг обратился он к ней по имени, нарушая все принятые нормы этикета. Будь они не одни, она должна была