Что-нибудь эдакое. Положитесь на Псмита. Замок Бландинг. Пелам Гренвилл Вудхаус

и ни в какую не видел, что одна лишь удача, поистине поразительная, помогает ему хоть что-то открыть. Словом, зависеть от него материально – все равно что сидеть на цепи у какого-нибудь дракона.

      Отвращение к Квэйлу достигло апогея. Обычно Эш сперва выдумывал название, потом – подгонял к нему сюжет; и вот вчера, вдохновленный свыше, он написал на старом письме: «Волшебная палочка смерти».

      Теперь он смотрел на эти слова, как смотрит вегетарианец на гусеницу в своем салате. Вчера ему казалось, что заглавие – лучше некуда. Допустим, но что оно значит? Что это за палочка? Пока ты этого не понял, ты ничего не напишешь – однако нельзя швыряться такими заглавиями. Эш грыз вечное перо и ерошил волосы.

      И тут постучались в дверь.

      Он резко повернулся. Сколько можно говорить хозяйке, чтобы она не мешала, когда он работает! Быстро перебрав в уме язвительные ремарки, он крикнул:

      – Да-а!

      Вошла девушка, та самая девушка с синими глазами, которая смеялась над гимнастикой Ларсена.

2

      Эш выглядел жалко по разным причинам. Во-первых, он думал увидеть хозяйку, женщину невысокую, и смотрел ниже, чем надо. Во-вторых, он скорчил заранее рожу, которую сразу не растянешь в милую улыбку. Наконец, если ты просидишь полчаса над листом с загадочной надписью, в мозгах еще нет той прыти.

      По этой причине почти целую минуту он вел себя так глупо, что психиатр с ходу поставил бы диагноз. Поднялся он немного погодя, и странный, скрюченный скачок напоминал о лейтенанте Ларсене.

      Девушка тоже смирилась. Будь он спокойнее, он бы заметил, что она краснеет. Но женщины сильнее мужчин, и первой заговорила она.

      – Я вам помешала…

      – Нет, что вы! – ответил Эш. – Что вы, что вы, что вы, чтовычтовы!..

      Она перебила его:

      – Я пришла попросить у вас прощения. Прямо не знаю, почему я засмеялась…

      Наука, при всех ее успехах, еще не выяснила, что должен делать человек в такой ситуации. Если он промолчит, он покажется грубым. Если он что-то скажет, он покажется глупым. Колеблясь между этими возможностями, Эш взглянул на листок бумаги:

      – Что такое палочка смерти?

      – А, что?

      – Палочка смерти.

      – Не понимаю.

      Бредовость этой беседы привела к тому, что Эш засмеялся. Засмеялась и гостья. Обоим стало значительно легче.

      – Вы думаете, я сошел с ума? – осведомился Эш.

      – Конечно, – отвечала девушка.

      – Вообще-то сошел бы, если бы вы не явились.

      – Почему?

      – Пытался написать детектив.

      – Я так и думала, что вы писатель!

      – А вы?

      – Я тоже. Вам не попадалась газета «Светские сплетни»?

      – Нет.

      – Рада за вас. Жуткая газета. Выкройки, советы влюбленным. Я каждую неделю даю рассказ про графа или про герцога. Подписываюсь по-разному. Ужас, не работа!

      – Сочувствую, – сказал Эш, – но мы ушли от дела. Что такое палочка смерти?

      – Волшебная?

      – Естественно.

      Девушка