Элиотт, который потерялся в библиотеке. Паскалин Ноло

пор считал равнодушными и холодными роботами, потрясённо запричитали:

      – Архивы?! Парнишка не заслужил такого сурового наказания!

      – Будем надеяться, у него нет аллергии на пыль.

      – И он не страдает астмой…

      – Бедняжка… Если бы его попросили вымыть туалеты – было бы ещё куда ни шло!

      – Я всегда говорил: кошки – самые безжалостные судьи! Они жестоки от природы.

      Среди всего этого шума никто не обратил внимания на Базиля, который покидал комнату изрядно озадаченным:

      – Почему стена такая мягкая? Странно! Я даже могу в неё погрузиться…

      Калеб хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и рассмеялся, глядя на Элиотта:

      – Ну же, не смотри так трагично! Поверь, ты отправляешься в не самый ужасный отдел ОБК.

      Неужели?! Вряд ли можно представить занятие менее увлекательное, чем сортировка и расстановка книг по полкам! Элиотту хотелось совсем другого: увлекательной, героической миссии… Задания, напоминающего жизнь отважного Жоржа Безымёна! Только вот смог бы он противостоять тысячам опасностей, как его любимый книжный герой? Он, не сумевший дать отпор Шарли, не говоря уж о том, чтобы бросить ей вызов?

      Внезапно ему стало стыдно: возможно, кот обладал шестым чувством и догадался о трусости Элиотта. Или просто понял: этот парень недостоин работы настоящего секретного агента…

      – Ты в порядке? – спросила крыса, устроившаяся у него на плече.

      Элиотт был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как маленький механический зверёк, стараясь не поцарапать его металлическими коготками, осторожно забрался на него.

      – Да, – вздохнул мальчик. Его мнение о грызунах изменилось – теперь он считал, что они довольно милые.

      – Итак, в Архивы! – мягко приказал необычный проводник. – Ты сам пойдёшь – или тебя связать и повести на цепи?

      Да уж! Вот тебе и милые волшебные крысы! Всё-таки лучше их поостеречься.

      – Иду, иду! – поспешно ответил он.

      Металлические крысы тут же выстроились в очень длинную колонну и начали движение. Элиотт без энтузиазма плёлся за ними, шагая между Калебом и котом, упорно тёршимся о его ноги – кажется, просто чтобы понервировать и напомнить о своём присутствии.

      По мере продвижения процессии полки с книгами раздвигались, разделялись, вращались вокруг своей оси, являя бесконечность новых коридоров, новых комнат, новых стеллажей и… огромное количество книг! Волшебная архитектура скрывала настоящие размеры библиотеки, которые превосходили видимые днём в тысячу раз. Да, потеряться здесь проще простого! Интересно: если он случайно отстанет от конвоиров, его когда-нибудь найдут?

      – Добро пожаловать в штаб ОБК, – радушно улыбнувшись, сказал Калеб.

      Элиотт зачарованно таращил глаза, не в силах поверить в ошеломляющие размеры здания.

      Вдруг на середину коридора выскочила дюжина грызунов в белых халатах и словно ураган пронеслась между ног мальчика, толкая миниатюрную каталку, на которой лежала тонкая, изрядно потрёпанная книга.