Стрелок. Извлечение троих. Бесплодные земли. Стивен Кинг

внимание: чистый лоб, щеки, не знавшие бритвы. В глазах – боль и обида. Он тонет, стрелок, и никто не бросит ему веревку. Мальчик Джейк.

      Стрелок поморщился, но ничего не сказал.

      Перевернута третья карта. Омерзительный бабуин, скаля зубы, сидит на плече у молодого мужчины. Лицо юноши, застывшее в стилизованной гримасе ужаса, запрокинуто вверх. Присмотревшись, стрелок увидел, что бабуин держит плетку.

      – Узник, – сказал человек в черном.

      Пламя костра тревожно взметнулось, отбросив тень на лицо человека на карте, и стрелку показалось, что нарисованное лицо передернулось и еще больше скривилось от безмолвного ужаса. Стрелок отвел взгляд.

      – Правда, что-то в нем есть угнетающее? – Казалось, человек в черном едва сдерживает смешок.

      Он перевернул четвертую карту. Женщина – ее голову покрывает шаль – сидит у прялки. В пляшущем свете костра стрелку показалось, что она хитровато улыбается и плачет одновременно.

      – Госпожа Теней, – сказал человек в черном. – Тебе не кажется, что у нее два лица, стрелок? Так и есть. Два лица, это как минимум. Она разбила синюю тарелку!

      – И что это значит?

      – Не знаю.

      И стрелок почему-то поверил, что – хотя бы на этот раз – человек в черном сказал ему правду.

      – Зачем ты мне все это показываешь?

      – Не спрашивай! – резко оборвал его человек в черном, и все же он улыбался. – Не спрашивай. Просто смотри. Считай, что это всего лишь бессмысленный ритуал, если тебе так легче, и успокойся. Это как в церкви: всего лишь обряд.

      Он хихикнул и перевернул пятую карту.

      Ухмыляющаяся жница сжимает косу костяными пальцами.

      – Смерть, – сказал человек в черном. – Но не твоя.

      Шестая карта.

      Стрелок посмотрел на нее и почувствовал, как его пробирает странный, тревожащий холодок предвкушения. Ужас смешался с радостью, и не было слов, чтобы назвать это чувство. Ему казалось, что его вот-вот стошнит, и в то же время хотелось пуститься в пляс.

      – Башня, – тихо вымолвил человек в черном. – Вот она, Башня.

      Карта стрелка лежала в центре расклада, а каждая из последующих четырех – по углам от нее, как планеты-спутники, вращающиеся вокруг одной звезды.

      – А куда эту? – спросил стрелок.

      Человек в черном положил Башню поверх карты с Повешенным, закрыв ее полностью.

      – И что это значит? – спросил стрелок.

      Человек в черном молчал.

      – Что это значит? – нетерпеливо повторил стрелок.

      Человек в черном молчал.

      – Будь ты проклят!

      Молчание.

      – Чтоб тебе провалиться. Ладно, ну а седьмая карта?

      Человек в черном перевернул седьмую. Солнце стоит высоко в чистом голубом небе. Купидоны и эльфы резвятся в сияющей синеве. Под солнцем – безбрежное красное поле, озаренное светом. Розы или кровь? Стрелок так и не понял. Может быть, и то, и другое, подумал он.

      – Седьмая – Жизнь, – тихо вымолвил человек в черном. – Но не твоя.

      – И где ее место в раскладе?

      – Сейчас