Стрелок. Извлечение троих. Бесплодные земли. Стивен Кинг

о перспективах зловещих и мрачных.

      Они шли вперед и постоянно наталкивались на симметричные кострища, оставленные человеком в черном через равные промежутки, и стрелку каждый раз казалось, что теперь эти кострища свежее. А на третью ночь он увидел вдали слабое мерцание пламени – где-то у первых уступов предгорий. Он столько ждал этого мига, но никакой радости почему-то не было. Ему вдруг вспомнилось одно из присловий Корта: «Остерегайся того, кто прикидывается хромым».

      На четвертый день, примерно в два часа пополудни, Джейк споткнулся и чуть не упал.

      – Ну-ка давай-ка присядем, – сказал стрелок.

      – Нет, со мной все в порядке.

      – Садись, я сказал.

      Мальчик послушно сел. Стрелок примостился на корточках рядом – так, чтобы его тень падала на парнишку.

      – Пей.

      – Я не хотел пить, пока…

      – Пей.

      Мальчик сделал три глотка. Стрелок смочил уголок попоны, которая теперь стала намного легче, и обтер влажной тканью Джейковы запястья и лоб, горячие и сухие, как при очень высокой температуре.

      – Теперь каждый день в это время мы будем делать привал. На пятнадцать минут. Хочешь вздремнуть?

      – Нет.

      Мальчик пристыженно посмотрел на стрелка. Тот ответил ему мягким, ласковым взглядом. Как бы невзначай стрелок вытащил из патронташа один патрон и начал вертеть его между пальцами. Мальчик смотрел на патрон, как зачарованный.

      – Здорово, – сказал он.

      Стрелок кивнул.

      – А то. – Он помолчал. – Когда мне было столько же лет, как тебе, я жил в городе, окруженном стеной. Я тебе не рассказывал?

      Мальчик сонно покачал головой.

      – Ну так вот. Там был один человек. Очень плохой человек…

      – Тот священник?

      – Ну, если честно, мне иногда тоже так кажется, – отозвался стрелок. – Если бы их было двое, они могли бы быть братьями. Или вообще близнецами. Но я ни разу не видел их вместе. Ни разу. Так вот, этот плохой человек… этот Мартен… он был чародеем… как Мерлин. Там, откуда ты, знают про Мерлина?

      – Мерлин, король Артур и рыцари Круглого стола, – сонно пробормотал Джейк.

      Стрелок почувствовал, как по телу прошла неприятная дрожь.

      – Да, – сказал он, – твоя правда, за правду – спасибо. Артур Эльд. Я был совсем маленьким…

      Но мальчик уже уснул – сидя, аккуратно сложив руки на коленях.

      – Джейк?

      – Да!

      Казалось бы, самое обыкновенное слово, но когда мальчик его произнес, стрелку вдруг стало страшно. Но он никак этого не показал.

      – Когда я щелкну пальцами, ты проснешься. И будешь бодрым и отдохнувшим. Ты понял?

      – Да.

      – Тогда ложись.

      Стрелок достал кисет и свернул себе папироску. Его не покидало гнетущее ощущение, что чего-то не хватает. Он попытался понять, чего именно, и после усердных раздумий наконец сообразил: исчезли это сводящее с ума ощущение спешки и страх, что