Институт будущих магисс. Анна Сергеевна Платунова

богатенького лорда у глупенькой подруги!

      «А ведь правда! – восхитилась Вертрана. – Какая Элли ловкая!»

      – Кстати, я бы на твоем месте, Меюшечка, не стала вертеть носом, – продолжила Лора. – Лорд Героним из знатного рода, и тебе хотя бы не придется уезжать в захолустье. Да и неизвестно, какие еще претенденты в этом году. Может быть, из остальных песок сыплется, тогда эти покажутся нам красавчиками.

      Девушки, которые вернулись с первых смотрин притихшими и сначала почти не разговаривали друг с другом, ближе к вечеру все-таки немного взбодрились и теперь готовы были обсудить гостей. «Розочки» устроились на кроватях Мей и Эйлин, стоящих друг напротив друга, и стали вспоминать все сказанные фразы и все брошенные взгляды.

      – А лорд Ханк такой хорошенький! – прошептала Дженни. – Пусть он выберет меня.

      – Нет, меня! Меня! – послышались голоса.

      «Он выберет меня!» – решительно подумала Верта.

      – А вот лорд Конор очень жуткий… – произнесла Алана вслух то, что вертелось на языках у всех. – И вроде бы ему понравилась Вертрана…

      – Глупости! – крикнула Верта. – Какую ерунду ты говоришь! Он на меня и не смотрел!

      – Смотрел… – пробормотала Нелл. – Он все время на тебя смотрел.

      – Да ерунда!

      Вертрана обернулась за поддержкой к Мей, но та отвела глаза, а следом за ней и остальные «розочки». Эйлин, как всегда, оказалась самой храброй.

      – Смотрел. Так и что же? Ведь это только начало года. Ты еще десять раз ему разонравишься.

      – Да чем он так плох? – удивилась Габи. – Вполне симпатичный даже…

      – Он каждый год берет себе новую помощницу, – понизив голос, произнесла Дейзи.

      За окном стемнело, магические светильники в спальне едва горели. В детстве «розочки» любили, вот так же сгрудившись, сидеть на кровати, укрывшись одним одеялом, и рассказывать страшные истории. И сейчас после слов Дейзи у всех по коже пробежал неприятный холодок.

      – Ест он их, что ли? – Габи хотела пошутить, но голос ее дрогнул.

      – Никому не известно, – Дейзи вовсе не шутила. – Ясно только, что двух помощниц нельзя иметь даже лордам. Значит, прежние… умерли…

      Шары-светильники вдруг ярко вспыхнули, подчиняясь воле девяти испуганных девушек. Один, не выдержав силы намерения, треснул и зашипел, рассыпая искры.

      – Девочки, девочки… Ну почему же мы не сбежим? – прошептала Нелл, самая тихая и робкая воспитанница, если не считать Мей. – Ну не могут ведь они… вот так… с нами…

      – Могут, – отрезала Эйлин. – Могут и делают.

      – А сбежать никому не удавалось пока, – подхватила Лора. – Не знаю, в чем секрет и почему беглянок всегда так быстро находят. Так что, девочки, выше носы. Они выбирают нас, а мы будем выбирать их.

      9

      После первых смотрин воспитанниц всегда оставляли в покое на несколько дней: давали прийти в себя и привыкнуть к мысли, что их беззаботная девичья жизнь закончилась.

      – Трудиться и еще раз трудиться! – воодушевленно вещала за завтраком директриса,