Куклы синьора Раджеша. Александра Птухина

азные уродцы и звери, а ещё есть тир, акробаты, сладкая вода и всякие разные штуки. Давай пойдём, а? – мальчишка лет шести умоляюще смотрел на старшего приятеля.

      Джим, рыжеволосый худой парень, криво усмехнулся, туго сплюнул сквозь зубы и откинулся на траву.

      – Ну не знаю, Сайман. А твоя мамаша не будет против? – рыжий не смотрел на Саймана, но мог бы поклясться, что тот вот-вот разревётся.

      – Да, Джимбо… Тебе-то хорошо, ты можешь ходить куда хочешь и делать, что вздумается! – заныл мальчик дрожащим голосом. – А за мной постоянно присматривает Бетти. А чуть что – бежит жаловаться матери. Но там будет здорово, сам посмотри! – Сайман сунул приятелю мятый типографский листок.

      Джим оторвался от разглядывания облаков и повертел бумажку в руке.

      – А что, с картинками не было?

      – Те, что с картинками – развесили по городу… – вздохнул мальчик. – Хочешь, прочитаю тебе? – и, не дождавшись ответа, продекламировал: «Великолепное шоу Пи-Джи Бувье!

      Спешите видеть! Мальчик-волк, бородатая Тиффани, сёстры Джейн и Джинджер – два туловища на одной паре ног! Шоу непревзойдённого силача Стефана! Воздушные гимнасты Альберт и Анастасия! Господин Тольяри со своими дрессированными животными!»

      – Вот уж не знаю, – протянул Джим. – Как бы от матери твоей не влетело.

      – Не влетит, Джимбо! Не влетит! И потом матери я не скажу, а отец разрешил мне идти, только если не одному.

      – Ага. Отец разрешил, а уши мне крутить твоя мать будет! – огрызнулся Джим. – В тот раз, когда ты увязался со мной на плоту, она мне клок волос выдрала.

      – Но Джимбо, она даже не узнает! Клянусь!

      – А если твоя сестрица увидит нас вместе? Как тогда?

      – А я скажу Бетти, что пришёл один, а тебя встретил случайно. И потом, отец дал мне несколько центов. Можем купить сладкой воды или леденцов!

      – Леденцов, – усмехнулся Джим. – Ну, так и быть. Вот только, если твоя мать снова решит закатить мне взбучку, то ты ко мне лучше не подходи вовсе! Все зубы пересчитаю! – и в подтверждение своих слов рыжий пригрозил мальчишки грязным кулаком.

      На границе владений старика Доусана, там, где пару лет назад смерч поднял в воздух стог сена, стояли повозки и несколько телег, покрытых навесами. Гастролёры уже успели поставить малый шатёр, подававший слабые признаки красного и голубого цветов. Впрочем, весьма отдалённые, поскольку пыль и время упорно делали своё дело.

      Зеваки, не дожидаясь, когда площадь приведут в полную готовность, с интересом наблюдали, как несколько жилистых парней ловко сновали вокруг длинного шеста, натягивая тросы. Чуть поодаль стояли большие клетки, покрытые плотными чехлами, из-под которых свистела, сопела, фыркала и рычала разнообразная живность. Самые отчаянные смельчаки даже пытались подойти ближе и заглянуть, но дрессировщик – плотный коренастый мужчина в широченных потёртых галифе и майке, не менее потёртой и грязной, отгонял любопытных весьма недружелюбными окриками.

      Раньше всех опомнились торговцы: на многочисленных лотках и тележках уже висели соблазнительными гирляндами сахарные палочки, шкварчали на углях свиные ушки, а в чанах с мёдом плавали яблоки на длинных тонких палочках.

      – Поберегись! – парни потянули в стороны тросы, расправляя купол основного шатра. Бордовая ткань, вздувшись парусами, рванула было вверх, рискуя увлечь людей в небо с порывом ветра, но тут же обмякла в бессилии, схваченная железными скобами и намертво прибитая к земле.

      – Готово, – огромного роста мужчина с лихо закрученными чёрными, как смоль, усами опустил молот и, заслоняясь от солнца широченной ладонью, посмотрел вверх. – Можно!