Ответить эху. Алексей Фомичев

извинился за нелепую маску, мол, правила игры, ничего не поделать.

      – Брось! – манул рукой Карл. – Я все понимаю. Сам недавно следовал этим правилам. И тоже не хотел мелькать на экране. Но… уж очень заманчивым оказалось предложение двух фирм – рекламировать машины и часы. Кстати, это и стало стартовым капиталом моего бизнеса.

      Он хитро прищурил глаз и улыбнулся.

      – Так что я не устоял…

      Разговор велся на немецком. Дэн изучал этот язык еще в школе и совершенствовал наравне с английским и французским в институте.

      – Полная версия игры поступит в продажу после бала. А сегодня нам обещают показать нечто особенное. – Карл с интересом смотрел на Дэна. – Ходили слухи, что ты применял какие-то фокусы в игре. Это так?

      Тот кивнул.

      – Вспомнил кое-что из истории и решил попробовать. Вроде вышло. Скоро увидишь.

      – И что же ты сделал, если не секрет? – заговорщически подмигнул Нормахен.

      – Порох и бомбы.

      Карл замер, глядя на Дэна, потом выпучил глаза, кашлянул и взорвался гомерическим хохотом. Стоявшие неподалеку участники бала недоуменно посмотрели на него и тоже заулыбались.

      – П-порох?! Настоящий? Ха-ха! И бомбы?! Ну, ловкач! Представляю, какого шороху ты навел! Наверное, ломали голову – разрешать или нет!

      – Разрешили. Я не нарушал правил.

      – Да уж! Ну, молодец! Жаль, я не додумался до такого!

      Дэн пожал плечами.

      – Выходит, ты крошил врагов бомбами?

      – Не всех. Бомб было мало, да и не всегда их можно применить. Но в целом они здорово выручили. Особенно когда мне подсунули сразу двух джокеров.

      Карл уважительно кивнул.

      – Понимаю. Организаторы иногда начинают играть на грани фола. И стараются вышибить мешающего игрока. Как ты только уцелел?

      – Повезло, – развел руками Дэн.

      – Не скромничай. Тут дело не только в везении…

      В этот момент к ним подошли Вронский и Тирра. Как оказалось, Нормахен был знаком с ними. После обмена приветствиями Анна сразу спросила:

      – Скоро ваша очередь быть в центре внимания, Стас. Вы готовы?

      – Сейчас увидим.

      – Верный ответ, – сказал Вронский. – Многие волнуются – это нормально. Примите совет – не пытайтесь скрыть волнение и быть спокойным. Со стороны это выглядит ненатурально. Ведите себя естественно.

      – Благодарю за совет.

      Из-за занавеса, отделявшего комнату от зала, вышел хозяин замка граф Дракула. Увидев Дэна, он спокойным величавым шагом подошел к компании, склонил голову и звучным баритоном произнес:

      – Уважаемые дамы и господа, вы позволите ненадолго похитить нашего победителя? Я должен сказать ему несколько слов.

      Вронский, Нормахен и Тирра улыбнулись, отступили на шаг, с интересом глядя, как Дракула уводит Дэна к противоположной стене.

      Дойдя до стены, граф резко развернулся и посмотрел в глаза Дэну.

      – Господин Стас! Через