Свободные миры. Игра змея. Анатолий Арсеньев

нетерпеливо спросил он.

      – Воды дашь? – в тон ему ответил я. Чего им всем так нравится меня шпынять?

      Он буравил меня взглядом, затем скрылся в подсобке и вынес кружку. Я смочил губы. Вода… Я жадно выхлебал кружку и, не проронив ни слова, пошел дальше. Увы, глаз на спине у меня не было, хотел бы я увидеть выражение его лица.

      – Стой! – услышал я через пару мгновений. – Зайди к кузнецу Илье, он живет на окраине деревни, за трактиром. Попроси себе кольчугу для занятий.

      Я отмахнулся от стражника, но пошел в указанном направлении. Удивительно, но никого не увидел на своем пути. Даже торговые ряды опустели. Хмм… Трактир-то окружен лесом, а потом вроде должна быть стена. Направился в обход и увидел небольшую ухоженную тропку, ведущую в глубь леса.

      Лес скрыл меня от лучей солнца, пока я шел к дому кузнеца. Вскоре увидел небольшой ладный светлый дом с пристройкой. Подойдя к воротам, услышал громкий стук.

      – Але, хозяева, отворяйте! – прокричал я, сложив руки на пример рупора.

      Звук работы смолк. Невысокий, но с очень мощными руками, лысый мужчина открыл ворота.

      – Кто таков? – спросил он хмуро, отирая руки о фартук.

      Опять…

      – Темный эльф, колдун, – уже в который раз сказал я, подмечая натруженные руки кузнеца.

      – Чем вам помочь, ваше магичество? – я услышал чуть дрогнувший голос. Могут, когда захотят…

      – Стражник к тебе послал. Тот, который худой, а не Ефим, – нормальным голосом сказал я. А кузнец выглядит молодцом.

      – Лазарь-то? И чего надо? – удивился мужик.

      – Кольчугу мне для занятий сказал сделать, – отозвался я. – Буду вот воинскому делу помаленьку обучаться.

      Секундное замешательство, а потом кузнец неуверенно продолжил:

      – Не могу, торговцу Киму обещал ободы для бочек сделать. Сидр продавать будет.

      – Я с ним договорюсь, начинай, – прервал его я.

      – Как скажете, господин маг, как скажете, – подобострастно отозвался тот.

      – Где он живет? – задал я последний вопрос.

      – В трактире он сейчас, перед вами зашел, заказ сделал, – с облегчением сказал кузнец, теребя фартук.

      Поблагодарив и распрощавшись, я двинулся к трактиру, скрыв усмешку от простодушного кузнеца. Путь назад шел легче, тропка сама стелилась под ноги.

      И вот, в конце концов, родной трактир! Я с удовольствием зашел внутрь. Посетители обедали, и мое появление наверняка испортило им аппетит – я увидел, как несколько человек поморщились. Ну что же, хоть какая-то компенсация за беспричинное поганое отношение ко мне. Приблизился к столу старосты. Он опять жарил что-то вкусное. Может, и мне чего перепадет?

      – Здравствуйте, Петр Иванович, – поздоровался я.

      – И тебе, Змей, не хворать, – степенно отозвался он в ответ. – Как тебе у нас, огляделся?

      – Немножко, – скромно ответил я. – Сейчас мне нужен торговец Ким, не подсобите?

      Староста решил проблему самым простым способом: он встал и, махнув рукой, крикнул: