Ключ к сердцу императрицы. Елена Арсеньева

улице, по обеим стороны которой тянутся точно такие же затейливые особнячки, как тот, которым она только что любовалась. Только они находятся на значительном расстоянии друг от друга и окружены который – высокими заборами, который – низенькими палисадничками. Вокруг царило безлюдье, но вот до Лидии донесся какой-то странный звук, словно бы щелкало что-то. Подумав, она сообразила, что больше всего этот звук напоминает цоканье копыт по булыжной мостовой, причем множества копыт.

      «Откуда здесь столько лошадей?» – изумилась было Лидия, но в следующее мгновение впала в натуральный ступор при виде всадников, восседающих на этих лошадях.

      Всадниками оказались гусары – да-да, гусары в невероятно яркой, почти попугайно-яркой форме, в которой преобладали синие и алые цвета. Ментики были шиты золотом и украшены черным мехом. Кони все гнедые, как на подбор. Черные кивера лихо заломлены, султаны на них белые.

      Лидия смотрела во все глаза, слушала во все уши. Что-то невероятное происходило вокруг. Это собрались статисты для какого-то исторического фильма? Она попала на съемочную площадку? Но, честно говоря, она не могла представить себе несколько десятков статистов, которые так бойко и лихо переговаривались бы на безупречном французском языке. А эти именно что переговаривались, болтали, как могут болтать только люди, совершенно свободно владеющие этим языком. Лидия считала, что у нее хороший французский, но до всадников ей было далеко.

      Нет, это не съемочная площадка. Но куда, куда, куда, во имя всего святого, она умудрилась попасть, открыв какую-то дверь в подвале музея?! Честное слово, полное впечатление, что угодила именно в ту самую Москву 12-го года, о которой Проша болтал со своим барином. И вот уже даже французы появились! В самом деле, говорят по-французски!

      – Мой лейтенант, впереди какие-то всадники! – долетел до Лидии голос.

      – Ничего не вижу в этом дыму. Это наши или русские? – ответил другой голос, явно командирский.

      – Да что там думать? Стрелять надо, пока они первые не начали, – проворчал кто-то.

      – Надо осторожно сблизиться. Если русские, успеем открыть пальбу, – возразил командир.

      Снова зацокали копыта, но через две минуты раздался радостный крик:

      – Это наши! Французы! Да здравствует император!

      И с другого конца длинной улицы донеслось, словно эхо:

      – Vivat l’empereur! Виват императору!

      Отряд гусар, за которыми наблюдала Лидия, поскакал вперед и словно растаял в дымной завесе.

      Подогнулись ноги – Лидия так и села, где стояла. Острый камушек впился в бедро, и эта боль словно бы рассеяла последний флер мечтаний о том, что все происходящее всего лишь снится ей и мерещится.

      Это реальность! Она и в самом деле находится в Москве, захваченной французами!

      Немыслимо… вместо теперешнего Нижнего Новгорода, где она жила, вдруг очутиться в Москве сентября 1812-го… Боже мой! Да ведь горящий на дереве узел и этот дым, заволокший все вокруг, – проявления знаменитого московского пожара, от которого