Виктор. Валерий Михайлов

начинался прекрасный сад, на другой стороне которого находился дом, построенный с необычайной роскошью.

      – Мы на месте, господа, – сообщил Джеймс, выходя из кареты. Остальные последовали за ним.

      Джеймс постучал в дверь. Открыл мужчина 40–45 лет, одетый в домашний халат.

      – Отец Беранже Соньер? – спросил Джеймс.

      – К вашим услугам, месье.

      – Моё имя – Джеймс. У меня для вас рекомендательное письмо, – он протянул священнику конверт.

      Соньер пробежал глазами письмо. На его лице появилось выражение крайней степени удивления.

      – Прошу вас, господа, – произнёс он, приглашая путешественников в дом.

      Внутри башня была забита стеллажами книг.

      – Эта башня служит мне библиотекой, – не без гордости пояснил Соньер, – а это мой кабинет, – сказал он, пригласив путешественников в обставленную со вкусом, которому не мешала нехватка денег, комнату.

      – Желаете выпить? – спросил он, усадив гостей в удобные кресла.

      – О, не стоит так беспокоиться, – запротестовал Джеймс, – мы и так оторвали вас от дел.

      – Вы оторвали меня разве что от безделья. К тому же…

      – У нас к вам будет пара вопросов, – не дал ему договорить Джеймс.

      – Я к вашим услугам, господа.

      – Нас интересуют события 1891 года.

      – Боюсь, господа, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, – помрачнел Соньер.

      – Я не так выразился, господин Соньер, – поспешил исправить положение Джеймс, чувствуя, что ещё минуту назад столь гостеприимный хозяин готов выставить их за дверь, – нас не интересуют ТЕ обстоятельства, которые полностью изменили вашу жизнь.

      – Что же тогда вас интересует? – в голосе Соньера послышалось удивление.

      – В 1891 году, перестраивая свои владения, вы кое-что обнаружили, и мы прекрасно понимаем, что ЭТО нас не касается. Одновременно с ЭТИМ, вы обнаружили тайник, в котором лежал деревянный ларец вот с таким рисунком на крышке, – Джеймс положил на стол лист бумаги (по понятным соображениям я не могу открыть читателю содержание этого рисунка). К счастью для всех нас, у вас хватило ума не вскрывать ларец.

      – Я просто не смог этого сделать, а ломать его не поднялась рука, – вставил Соньер.

      – В любом случае ларец остался нетронутым, – продолжил Джеймс, – чуть позже, встречаясь с друзьями, вы рассказали им о своей находке. Они посоветовали вам отдать ларец тому, кто за ним придёт.

      – Всё верно. И я поступил именно так, как мне рекомендовали.

      – За ларцом уже приходили?

      – Буквально пару месяцев назад.

      – Как звали этого человека?

      – Я уже не помню, но вряд ли он назвал мне своё настоящее имя.

      – Вы правы. А внешность его вы запомнили?

      – Не настолько, чтобы описать по памяти.

      – У меня есть один портрет.

      – Думаю, я узнаю, если это он.

      Джеймс положил на стол написанный маслом небольшой портрет.

      Соньер