Однажды, возвращаясь из салона красоты, благополучная домохозяйка Ирина Борисова встречает на улице города свою первую школьную любовь. После окончания школы Владимир уехал учиться в Москву, в институт не поступил… А Ирина осталась в родном городе и вскоре вышла замуж за их с Владимиром одноклассника, вечного «ботаника» Петра. И теперь Ирине кажется, что чувства не забылись, и она до сих пор любит Владимира. Ирина начинает тайно встречаться с Владимиром, но ее мучает совесть – ведь она давно замужем, и муж – теперь успешный ученый – носит ее на руках. Когда Владимир напрашивается в гости к Борисовым, чтобы поболтать со школьным «товарищем», он понимает, что муж Иры, Петр, обошел его во всем: он получил образование, престижную работу, женился на самой очаровательной девушке из класса. Плюс ко всему, всплывают старые, детские обиды. И теперь Владимир горит желанием отплатить удачливому сопернику, и средством для мести выбирает Ирину. Ни о чем не догадывающаяся Ирина оказывается в сложной, неоднозначной ситуации. Она чувствует, что Владимир не такой замечательный, каким ей всегда казался, и хочет остаться со своим мужем Петром. Но Владимир не желает отпускать Ирину и угрожает рассказать Петру об их связи, если Ирина добровольно не бросит мужа и не уйдет к нему. Ирина всячески старается избегать встреч с Владимиром. Но однажды он сам приходит к Борисовым и обо всем рассказывает Петру. Петр, раздавленный предательством любимой жены, уходит. Ирина понимает, что жестоко ошиблась во Владимире, и, даже оставшись одна, отвергает его предложение быть вместе. В порыве гнева Владимир говорит Ирине, что она все равно прибежит к нему, так как сама из себя ничего не представляет и всю жизнь жила за счет мужчины. Ирина решает доказать, что это не так. Она снимает комнату, вспоминает, что когда-то очень неплохо шила, и… вскоре у нее появляются первые клиенты, за ними подтягиваются и новые… За работой она старается не думать о муже, но у нее это плохо получается. А однажды к ней возвращается Петр – он тоже не может жить без своей первой школьной любви.
После того, как год назад муж Полины Приваловой Василий ушел из семьи к другой женщине, она не может найти общий язык со своим сыном-подростком Димой. И хотя Полина всеми силами пыталась сохранить семью, сын считает мать виноватой в том, что отец больше с ними не живет. Переломным моментом в отношениях Полины с сыном становится то, что сын приходит домой пьяным. Полина понимает, что так дальше продолжаться не может – у подростка слишком много свободного времени, и нет рядом «сильной руки» – раньше Дима все же боялся отца и не позволял себе подобных выходок. Полина решает устроить мальчика в спортивную секцию по дзю-до. Полина знакомится с тренером Олегом. Олег поначалу производит на Полину неблагоприятное впечатление – хамит Полине, потому что она сама пришла записывать на борьбу «великовозрастного хлюпика». А когда Дима возвращается с очередной тренировки в синяках – Полина устраивает Олегу скандал. Но Дима обижается на мать за то, что она опозорила его перед сверстниками и тренером, и, собрав вещи, уезжает к отцу. Полина понимает, что осталась совсем одна. Олег, обеспокоенный тем, что Дима пропускает тренировки, приходит к Полине, и она рассказывает ему о том, что ее все предают и бросают. Олег утешает ее, оказывает ей моральную поддержку и, неожиданно для Полины, приглашает на свидание. Вскоре Полина понимает, что Олег ей очень нравится, а Олег, в свою очередь, обещает не оставлять ее одну, быть для нее и сына опорой. Полина беспокоится за сына, который пока остается у отца. Но Василий, у которого уже другая семья, привозит мальчика обратно матери. Дима понимает, что не нужен своему отцу, и мама в этом не виновата. Дима мирится с Полиной, но со своим увлечением дзю-до решает иначе – он не возвращается в секцию к Олегу, а переходит к другому тренеру, который обещает ему быструю и легкую победу на соревнованиях. Соревнования Дима с треском проигрывает. Мальчик очень переживает, но Олег, как и обещал, поддерживает Диму и его маму в этот трудный момент. Вопреки страхам Полины, сын хорошо относится к новости, что Полина и Олег теперь вместе, мальчик понимает, что его мать тоже достойна личного счастья.
Прошло два месяца после смерти отца Анны. Она очень тяжело переживала потерю единственного родного человека. С мачехой Тамарой они никогда не были близки, а теперь еще больше отдалялись друг от друга, каждая по-своему переживая общее горе. Единственным близким человеком оставался для Ани лишь ее давний друг Павел, влюбленный в нее еще со школы. Но Павел – избалованный сынок богатых родителей, который совершенно не готов взрослеть. Однажды Тамара привела в дом мужчину – неработающего любителя выпивки и женщин Николая. Аня не могла простить мачехе предательство – слишком уж быстро она променяла память об отце на чужого человека. Жизнь в родном доме стала для Ани невыносимой. Николай начал проявлять к Анне недвусмысленные знаки внимания, но Тамара считала, что Аня специально наговаривает на него. Чтобы реже бывать дома и иметь собственные средства к существованию, Аня устроилась в кафе официанткой. Там ее увидела мать Павла. Женщина считает, что Аня – не пара ее сыну. Аня и Павел ссорятся. Вскоре Тамара уехала в командировку, и Аня осталась вдвоем с ненавистным Николаем. Николай стал приставать к Ане, но ей удалось вырваться и убежать. Аня пожаловалась Павлу, но тот отказался приютить у себя девушку до приезда Тамары – испугался очередного скандала с родителями. Аня окончательно поняла, что рассчитывать может только на себя. Увидев, как приехавшая Тамара рада встрече с Николаем, Аня не решилась рассказать о произошедшем инциденте. Но вскоре Николай опять попытался изнасиловать Аню. На помощь подоспела вернувшаяся с работы Тамара. Только теперь женщина увидела, с каким подлецом она связалась из страха одиночества. Аня и Тамара, наконец, поняли, что поддерживая друг друга, они смогут пережить общее горе. Аня впервые за долгие годы назвала Тамару мамой.
Полина почти никогда не работала, после декрета муж Виктор предложить ей сидеть дома. Полина согласилась. Прошло время, дочь Кристина стала подростком. Однажды Полина, помогая своей подруге Светлане найти мужа, написала за нее объявление о знакомстве. Среди писем Полина сразу выделила одно, написанное Николаем. Судя по письму, его автор был большим романтиком. Между тем, дома у Полины все было далеко не романтично. Муж больше переживал из-за работы, проводя в своем автосервисе дни и ночи. Дочь, войдя в подростковый возраст, стала огрызаться и перечить матери. Уставшая от быта и проблем, Полина решила встретиться с Николаем. Их прогулка разбудила в Полине чувственность. Она стала мечтать о Николае и однажды пригласила его к себе домой. Едва Николай ушел, вернулся муж. Полина поняла, что она ходит по тонкой грани. Еще немного, и она могла потерять семью. Поначалу это испугало Полину, но невнимание мужа заставило ее вновь отчаянно страдать. Полина решила рассказать Виктору о встрече с другим мужчиной, чтобы заставить его ценить ее. Однако Виктор, узнав о Николае, психанул и ушел из дома. Вскоре Полина узнала, что Виктор живет у Светланы. Полина мучалась ревностью, ей было обидно, что муж так быстро нашел ей замену. Однажды она узнала, что Виктор со Светланой купили Кристине ролики, о которых девочка давно мечтала. Это разозлило Полину, она позвонила Виктору и Светлане и потребовала, чтобы они пришли к ней. Вместо разговора, Полина начала скандалить, обвиняя бывшую подругу и мужа в том, что они поиздевались над ней. В результате Виктор не стал жить со Светланой, но и домой не вернулся. Мало того, Полина потеряла и доверие Николая. Встретившись с ним, она только и делала, что говорила о своем бывшем муже. Николай понял, что Полина не влюбилась в него, он был нужен ей только как отдушина от домашних дел. Николай решил не встречаться больше с Полиной. В дополнение к этим неприятностям, дочь Кристина заявила матери, что уйдет из дома и будет жить у бабушки. Потеряв все, Полина, наконец, стала понимать, что толкнуло ее на безрассудные отношения с Николаем – сидя дома, она перестала сама себя уважать, но требовала, чтобы окружающие относились к ней по-другому. В результате, Полина нашла отдушину в интересной работе, смогла помириться с дочерью и возобновить дружеские отношения с бывшим мужем.
Много лет назад Мария забеременела от Алексея, но не сказала ему об этом. Она вышла замуж за любимого Евгения и убедила его, что ждёт ребёнка от него. Теперь восемнадцатилетняя дочь Марии Таня серьезно больна – ей необходима пересадка почки. Узнав, что ни она, ни отчим дочери Евгений не годятся в доноры Тане, Мария разыскивает Алексея. Она сообщает ему, что у него есть дочь. Алексей в шоке. Мария умоляет его сдать анализы на совместимость – есть большая вероятность, что он сможет стать донором для дочери. Алексей ставит условие – Таня должна узнать, кто ее настоящий отец. Мария боится, что правда разрушит ее семью. В конце концов, Алексей соглашается стать донором дочери безо всяких предварительных условий. Мария знакомит дочь с Алексеем – она представляет его как будущего донора. Таня влюбляется в Алексея, напуганная мать, в конце концов, говорит ей, что он – ее отец. Таня обвиняет мать в непорядочности, она уверена, что Алексей – любовник Марии. Евгений, узнав правду, уходит из дома. Алексей признается, что до сих пор любит Марию, но та говорит, что всегда любила лишь Евгения. Матери и дочери удается помириться, а перед операцией по пересадке почки к Марии возвращается Евгений. Они понимают, что не могут друг без друга.
В двадцать лет студентке Анне Борисовой удалось обратить на себя внимание Виктора Семеновича Овчинникова – 45-летнего директора завода, который, попав на крючок молодой девушки, уже решил бросить свою семью. Аня и ее мать, Светлана Николаевна, торжествуют победу – ведь еще с детства мать внушала дочери, что она должна выйти замуж только за богатого. Однако, во время отъезда Овчинникова в командировку, Аня случайно знакомится с молодым красавцем, тренером из фитнес-клуба Сергеем Головиным. И – все прежние установки на выгодный брак вылетают у нее из головы – впервые в жизни Аня влюбилась! Однако Аню смущает непривычная сдержанность Сергея. В порыве страсти, она решает выяснить серьезность его намерений по отношению к себе и говорит, что они смогут жить в маминой квартире, где у Ани отдельная комната. Аня обещает быть хорошей женой Сергею! Однако Сергей отказывается: он объясняет, что он не пойдет в примаки, а женится только, когда обретет прочное положение и купит свою квартиру. В эту квартиру он и приведет свою жену. Аня еще сильнее влюбляется в Сергея, да и такой ответ молодого человека вызывает уважение у Светланы Петровны. Мать предлагает Ане привести Сергея в гости для знакомства. Однако в назначенный час приходит не Сергей, а… Виктор Семенович. Он заявляет Ане, что нанял Сергея, чтобы тот в его отсутствие обезопасил девушку от контактов с другими молодыми людьми. Не поверив Виктору Семеновичу, Аня бросается к Сергею за объяснениями. Сергей признается, что устроенный «спектакль» был просто бизнесом – ничего личного, ему очень нужны были деньги. Убитая горем Аня приходит домой. Но и у матери она не находит поддержки – та настойчиво сватает ей Овчинникова. Аня не понимает, как жить дальше, если самые близкие и дорогие ей люди просто используют и предают ее. Уединившись в своей комнате, Аня высыпает на стол кучу таблеток и сгребает их в ладонь. В это время обеспокоенная Светлана Николаевна врывается в комнату и видит, что дочь пытается отравиться. В слезах мать бросается к дочери и просит простить ее! Аня выбрасывает таблетки из ладошки и заявляет, что, отныне она сама будет решать свою судьбу. Мать и дочь обнимаются.
Роман Николая и Кати был в разгаре, и Николай предложил Кате переехать к нему. При этом он честно предупредил ее, что является противником женитьбы и семейной рутины, и они расстанутся, когда «любовь пойдет на убыль». Катю предложение Николая устроило. В свою очередь она призналась, что давно и безнадежно влюблена в Михаила. У него есть другая, и не одна, но когда он зовет к себе Катю, та мчится к нему в надежде на возможные отношения. Так было уже много раз, когда Катя уже прерывала свои романы из-за этого. Но сейчас она любит Николая и надеется, что такого не случится. Оказавшись с женщиной на равных, Николай занервничал. Ему казалось, вот-вот позвонит Михаил, и как тогда поступит Катя? Не желая быть посмешищем, Николай стал пристально следить за Катей, что привело к напряженности в их отношениях. Катю раздражало, что Николай ей не доверяет, но тот не мог справиться со своими подозрениями в неверности Кати. Вскоре Николай выяснил, где живет Михаил, и, под видом работника ДЕЗа, пришел к нему, чтобы познакомиться с соперником. Однажды раздается звонок на телефон Кати. Николай, предполагая, что это звонит Михаил, выгоняет её. Вскоре, выяснив, что ошибался, Николай попытался вернуть Катю. Однако, она отказывается вернуться. Стремясь забыть Катю, Николай заводит стремительный роман с Катиной подругой Татьяной. Вскоре Николай понимает, что на самом деле его чувство к Кате никуда не исчезло. Николай расстается с Татьяной и снова пытается помириться с Катей. Он заявил, что готов отступить от своих правил и жениться на Кате. Катя возвращается, и вскоре они с Николаем собрались в ЗАГС. В этот момент звонит Михаил – он, наконец, осознал, что Катя – его единственная. Катя просит у Николая пять минут для принятия решения, однако Николай, в порыве ревности, устраивает скандал. Катя уходит к Михаилу. Между Николаем и Михаилом происходит выяснение отношений, в ходе которого Катя по-новому видит обоих мужчин. Николаю удается доказать Кате, что он, в отличие от Михаила, перестал быть потребителем в любви и больше не боится ответственности за близкого человека. Катя решает начать новую жизнь с Николаем, не оглядываясь больше на свое прошлое.
Эльвира обижена на отца, который намеревается отдать свой ресторан сыну Борису. Владимир Иванович уверен, что Эльвиру интересуют лишь развлечения, она не хочет ни учиться, ни работать. Он советует Эльвире выйти замуж за своего компаньона Маслова. Тем более, что брат Эльвиры сделал предложение сестре Маслова, прошедшей стажировку в Итальянской школе поваров. Отец счастлив – теперь у них в ресторане будет классный шеф-повар. Он уверяет Бориса, что к свадьбе подарит ему ресторан. Чтобы насолить брату, Эльвира врет по телефону невесте Бориса, что у него есть другая девушка. Невеста отменяет свой приезд. Отец выгоняет Эльвиру из дома. Она находит приют у влюбленного в нее Маслова. Чтобы доказать всем свою самостоятельность, Эльвира устраивается подрабатывать посудомойкой. Маслов предлагает ей помочь с аудитом одной фирме. Эльвира погружается в работу. Это помогает ей подтянуть хвосты в институте. Постепенно Эльвира проникается нежностью к Маслову, она отвечает взаимностью на его чувства. Эльвира звонит отцу в день его рождения и просит прощения. Маслов везет Эльвиру на встречу с клиентом. Оказывается, заказ на аудит был сделан ее отцом. Он доволен работой дочери и решает подарить ей аудиторскую фирму. Борис мирится со своей невестой. Грядут две свадьбы – брата и сестры.
Алёну Коткову отчисляют из Технологического института за неуспеваемость. О чём Алёна не сожалеет, поскольку училась там исключительно по настоянию матери. Мечта Алёны – быть учителем русского языка и литературы. А пока до вступительных экзаменов остаётся полгода. Она вынуждена устроиться на работу дворником. И комнату дали, и зарплата, хоть не большая, но есть. Возвращаться в родной посёлок Алёна не хочет. С одной стороны, потому что матери боится, с другой – ей ненавистна сама среда – бесперспективность, примитивность и ленность тамошних обитателей. Но в городе Алёна сталкивается с не меньшими проблемами. Её напарницей становится Света Беляева – представитель той «прошлой жизни», от которой Алёне так хотелось сбежать. Только Света не готова мириться с высокомерием Алёны. Света начинает всячески издеваться над коллегой. Сначала она принуждает Алёну убирать её участок. Обращения Алёны к начальнику ничего не дают. Он попросту не хочет ввязываться в «бабские разборки». Алёна пытается справиться с ситуацией сама и игнорирует требования Светы. Но Света подставляет Алёну, за что та получает от начальника выговор, и ей грозит увольнение. Алёна сдаётся и соглашается на все требования. Но Свете этого мало. Она унижает Алёну на глазах её нового кавалера Павла Аникеева. Однажды утром Павел попросил через Свету передать Алёне букет цветов. Света начинает свое очередное «представление» – отказывается отдавать цветы, пока Алёна хорошо не попросит её и не скажет четко «пожалуйста». Накопленные обида, злость и ярость не позволяют Алёне выдавить из себя это слово. Завязывается драка, в ходе которой сильная и безжалостная Света чуть не задушила Алёну. Свидетелем этой сцены становится начальник, который и подоспел на помощь девочке. Светлану Беляеву увольняют. Наутро Света приходит на работу, чтобы забрать свои вещи. Между девочками неожиданно происходит спокойный откровенный и теплый разговор. Уходя, Светлана говорит Алёне, что не могла смириться с тем, что та с самого начала, не поговорив, не узнав её, вела себя высокомерно и пренебрежительно, смотрела на неё, как на «недочеловека». Алёна понимает, что была не права и исправляет ситуацию. Узнав больше о драматичной жизни Светы, она предлагает ей свою поддержку и помощь. В грубой, агрессивной, жестокой Свете Алёна открывает отзывчивого, доброго, нежного и умного человека.
Супруга бизнесмена Сергея Петренко много лет назад оставила на него маленькую Настю и уехала с любовником за границу. Долгое время Сергей не мог найти женщину, которую ему захотелось бы назвать женой, и уже решил, что никогда больше не создаст семью. Он жил работой и баловал дочь. Так продолжалось до тех пор, пока Сергей не встретил Ольгу. Сергей понял, что его поздняя любовь – это последний шанс «вскочить на уходящий поезд» и почувствовать себя счастливым. Он знакомит Ольгу с дочерью Настей и радуется их прекрасным отношениям. Сергей и Оля решают снять жилье, оставив квартиру Насте, и принимают в гостях дочь Сергея почти каждый день. Идиллия длится недолго. Однажды вечером Ольга обнаруживает записку с отпечатком губной помады – любовница Сергея сообщает Оле, что она для мужа – лишь домохозяйка, а автор письма – настоящая любовь. Днем позже след от такой же помады Ольга обнаруживает на рубашке Сергея. Сергей не знает, как убедить невесту в том, что верен ей. Он пытается выяснить, кто решил поссорить его и любимую – явно, этот человек из близкого окружения. Подозрения падают на новенькую сотрудницу Сергея Марину, которая слишком уж интересуется делами семьи шефа. Но в момент, когда Сергей по требованию Ольги увольняет Марину, она открывает ему шокирующую правду. Все гадости Ольге и Сергею делает… его дочь Настя. Узнав об этом, Ольга резко меняет отношение к Насте и не желает видеть ее в своем доме. Настя же признается, что, действительно, ненавидит невесту отца, потому что, встретившись с ней, он совсем забыл про дочь. «Кто угодно – только не Оля», – заявляет дочь отцу. Сергей оказывается меж двух огней, между двумя любимыми женщинами, и уступить одной – значит потерять другую. Когда Сергей раздумывает, как ему поступить, в его жизнь снова вмешивается Марина. Она предлагает изобразить перед Настей влюбленную парочку, и сообщить девушке, что Сергей и Марина со своими двумя детьми переезжают к ней. Сергей говорит Насте, что имеет право на личную жизнь, и раз дочь не признает его любимую женщину – Ольгу, то он готов жениться на Марине. Настя просит прощения у Ольги, у отца и мирит их. Выясняется, что Ольга беременна.