Главный русский просветитель 18-го века. Получил первичное образование от деревенского дьячка. За леность исключен из гимназии. При Екатерине II прославился сатирическими журналами. Известный масон. Противник крепостного права. Получил тюремный срок, вышел на свободу больным стариком. С середины 19-го века считается гордостью нашей культуры.