Главными персонажами повести «Искусство самообмана» являются недавние выпускники школы, втянутые волей обстоятельств в череду криминальных событий. Каждый из них, нарушая закон, пытается убедить себя, что совершаемое им зло вызвано благородными мотивами. Ставшие привычными и удобными оправдания неприглядных поступков приводят молодых людей к жизненному краху.