On ajaloo kõige vihmasem talv, jõulude lähenedes tõusevad jõed üle kallaste ja talunike põllud jäävad sügava vee alla. Weston St Ambrose’i külas nähakse, kuidas jões triivib allavoolu noore tüdruku surnukeha, ja kui see erakliku kirjaniku maja juures maabumissilla alla kinni jääb, taipab kirjanik kohkudes, et ta tunneb seda jõhkra mõrva ohvrit … Tegemist on Eesti lugejale hästi tuntud Ann Grangeri krimisarja „Campell ja Carter lahendavad mõrvalugu” viimase raamatuga. Samast sarjast on kirjastuses Varrak ilmunud romaanid „Sopp, saast ja surnud” (2011), „Hukatus, häving ja mõrv” (2011) ja „Tellised ja surm” (2014).
Neljas raamat krimisarjas, mille tegevus toimub maalilises Oxforshire’s ning kuritegusid uurivad politseiinspektor Alan Markby ja tema armastatu Meredith Mitchell, kes on Briti Välisministeeriumi töötaja. Ann Granger annab väga hästi edasi Inglismaa väikelinnade ja külade meeleolu ning tema tegelased on värvikad ja usutavad. Meredith Mitchell on rõõmus puhkuse üle, mis annab talle võimaluse sõita maale ja veeta natuke aega koos Alan Markbyga. Mõlemad lähevad ka uhke uue hotelli avamisele, kus aga toimub järjekordne tragöödia – avamise ajal tapetakse seal üks kohalik naine. Nii tulebki Meredithil muretu puhkuse asemel hoopis inspektor Markbyt mõrvari tabamisel aidata. Samas sarjas on varem ilmunud Ann Grangeri kriminaalromaanid “Ütle seda mürgikeeli”, “Mõrvahooaeg” ja “Külmunud muld”.
Meredith Mitchell ja Alan Markby on jõudnud nüüd juba kooseluni. Ükskord Londonist koju sõites kohtub Meredith rongis Jan Oakleyga, noormehega, kes on äsja Poolast saabunud. Noormees väidab, et sajandi eest Bamfordis elanud William Oakley, keda kunagi süüdistati, aga mõisteti õigeks oma naise Cora mürgitamises arseeniga, on tema vanavanaisa. Praegu on suguvõsast alles üksnes kaks eakat õde, kes ei taha kuuldagi, et nad peavad oma üsna lagunenud maja müügist loodetud raha kellegagi jagama. Jan on rahast aga vägagi huvitatud. Enne kui müügitehing sõlmitud saab, sureb Jan arseenimürgitusse ning uurimine algab…
Kolmandas Jess Campbelli ja Ian Carteri romaanis saab sündmustik alguse põlengust – ühel ööl põleb maha kaua tühjalt seisnud vana maja ning selle riismetest leitakse surnukeha. Majaomanik Gervase Crown viibib välismaal ja peab seoses põlenguga tagasi tulema. Tema saabumine äratab mälestused ühest vanast tragöödiast ning ta võetakse ümbruskonnas vastu üsna vaenulikult. Gervase’i enda mälestused kodumajast pole samuti kuigi õnnelikud ning uurijatel tuleb leida vastus küsimusele, kas ta oli süütaja või hoopis kavandatud ohver. Kui teda oli püütud tappa, kas see tähendab siis, et mõrvar üritab uuesti? Ja kes oli mees, kelle põlenud surnukeha varemetest leiti?
Kui politseülem Alan Markby kuuleb, et Stovey metsast Cotswoldsis on leitud inimluud, käib tal külm judin üle selja. Kakskümmend kaks aastat tagasi ei õnnestunud tal leida seal jõhkrat sarivägistajat, kes ahistas kohalikke naisi. Pärast viiendat vägistamist kurjategija kadus ja keegi polnud temast enam kuulnud. Nüüd võib sünge leid uurijad uutele jälgedele juhtida. Aga kohe avastatakse veel üks laip ja sugugi mitte aastatetagune. Kas need kaks asja on omavahel seotud? Tundub, et keegi külaelanikest varjab kiivalt nii vanu kui ka uut kuritegu…
Kaheteistkümneaastane Tammy Franklin on saanud liiga varakult teada, mis tähendab surm. Kahe aasta eest oli hääbunud tema ema pärast rasket haigust, ja nüüd leitakse raudteevallilt Franklinite talu lähedalt isa uue naise laip. Seekord on tegemist mõrvaga. Politseiülem Markby teab väga hästi, et Tammy võib jääda ilma ka isast, sest inspektor, kelle ta määras juurdlust juhtima, kahtlustab Hugh Franklinit. Kuigi Markby otsustab mitte sekkuda, hakkab talle tunduma, et tõde on keerulisem kui see näib.
Kui Meredith Mitchell ühel õhtul üksildasel maanteel Bamfordi poole sõites hääletaja peale võtab, jääb temasse kummaline, rahutu tunne. Mis võib sellel enesekindlal, kuid salatseval noorel naisel olla asja Tudor Lodge’i – Brüsselis töötava advokaadi Andrew Penhallow’ kaunisse vanasse majja –, kuhu ta palub end viia? Penhallow sõidab lakkamatult edasi-tagasi kodu ja mandri vahet, kuid sel õhtul on ta juhtumisi kodus, ja kuna poeg on linnast väljas ning naine migreeniga voodis, on ta päris omapead. Mis on aga ebaõnn, sest järgmisel hommikul leitakse ta mõrvatuna aiast. Vanu lahkhelisid nii hästi mäletavate kohalike rahuloluks ilmneb Penhallow’ mõrva järel nii mõndagi tähelepanuväärset tema kaksikelu kohta. See aga muudab mõrvajuurdluse politseiülem Alan Markby jaoks tunduvalt keerulisemaks, kuna ta tundis tapetud meest poisipõlves. Andrew Penhallow’ minevikus on kahtlemata kummitusi – kas üks neist on nüüd tõesti talle järele tulnud?
Politseiülem Alan Markby ja tema sõbratar Meredith Mitchell vajavad hädasti puhkust ning selleks tundub olevat kõige sobivam paik väike külake Cotswoldis. Nende naabriks on pensionil ajakirjanik Wynne Carter, kes räägib klaasi murakaveini juures oma viimastest kahtlustest – et koloriitse kohaliku vanaproua Olivia Smeatoni elu ja surm polnud päris sellised nagu arvati. Politseiülem Markby on küll rohkem huvitatud Olivia maja ostmisest kui selle vabanemise asjaoludest, ent Meredithis tekitab vanaproua surm huvi. Kui leiab aset veel üks sündmus – seekord verd tarretama panev –, tundub, et Meredithi kahtlused on õigustatud…
Kui Sally Caswell keelitab oma teadlasest abikaasat Liamit kolima vaiksesse külasse Oxfordshire’s, loodab ta rahulikumale elule. Kuid kolimine viib ainult lahkhelideni. Liamil ei edene raamatu kirjutamine, ta tunneb ennast üksildasena ning tülitseb pidevalt Sally ja naabrivanamehe Bodicote’iga, kelle hulkuvad kitsed on nende pidevaks tüliõunaks. Ent siis saabub salapärane postipakk, mis külvab majja ärevust ja hirmu. Ilmneb, et Liam on olnud loomakaitseaktivistide sihikul, kuid juhtumit uuriv politseiülem Markby pole päris veendunud. Liamil on palju vaenlasi, nende hulgas ka Bodicote, ja Markbyle tundub, et Liami riiakas naaber varjab midagi. Juurdluse vältel Markby rahutus kasvab. Ka tema sõbratar Meredith Mitchell muretseb oma kauaaegse sõbranna Sally Caswelli pärast. Ja siis leitakse surnukeha…
Ebatavaliselt jahedal suvepäeval avastatakse Bamfordi vanas kirikuaias midagi jubedat. Greshamite hauaplatsilt kaevatakse välja tütarlapse surnukeha, mis lamas seaduslikuks matmiseks liiga madalal ja oli liiga värske, et kuuluda kellelegi Greshamitest. Politseiülem Alan Markby ei suuda panna vastu kiusatusele lahendada ise kaheteistkümne aasta eest aset leidnud kuritegu, kuigi see seab tõsisesse ohtu pikalt ette kavandatud paadimatka tema sõbratari, välisministeeriumi ametniku Meredith Mitchelli seltsis. Puhkusereisist ilma jäänud Meredith tunneb isegi kergendust, kuna nüüd on tal rohkem aega kuulata külajutte ja osaleda kohaliku parlamendisaadiku õhtusöögil, kus ilmneb, et nii saadikul endal kui ka tema võimukal emal võib olla surnud tüdrukuga mingi seos…