Ташкент, четвертый мегаполис СССР и крупнейший город советской Средней Азии, предрасполагал к строительству разнообразных и масштабных модернистских комплексов. Однако не в меньшей мере, чем размеры города, к этому вели политические решения. По замыслу союзных властей, поддержанному республиканской элитой, Ташкенту предстояло стать «столицей Советского Востока», которая служила бы привлекательной витриной социализма в глазах представителей стран Движения неприсоединения. Это обусловило требования к архитектуре города, которые не предъявлялись ни одному другому городу СССР: с одной стороны, столица Узбекистана должна была сохранить южные или, в восприятии поздних советских поколений, «восточные» черты, а с другой – обладать динамичным и современным обликом на фоне древних столиц Средней Азии, в особенности Самарканда, Бухары, Хивы и Коканда. Следуя этим императивам, ташкентские градостроители задумали воздвигнуть новую модернистскую столицу не рядом с центром города с тысячелетней историей, а на его месте. Такой замысел предопределил урбанистические решения, а также типологию и характер наиболее важных зданий Ташкента 1960–1980-х годов. Рассказывая о полусотне ташкентских модернистских построек, авторы прослеживают общую эволюцию городской архитектуры, представляют ее протагонистов и различные, порой конфликтные, культурные контексты, в которых возникли впечатляющие сооружения одной из наиболее своеобразных столиц модернизма в СССР.
Двое не слишком удачливых молодых археологов находят и выкрадывают при реставрации старого бенедиктинского монастыря на Сицилии ценный письменный памятник шестнадцатого века. Ревностно выполняя заказ знатной сеньоры, монах-переписчик, которого в сохраняемом им тексте интересует лишь одна фраза, невольно передает рассказ безвестного поэта, жившего в Александрии эпохи Птолемея Филопатора и ставшего участником расследования зверского убийства высокопоставленного сановника. Эллинистический мир Александрии, смешение языков, народов, богов, текстов и ритуалов складываются в сложный лабиринт, в центре которого оказывается еще одна история убийства – убийства человека-быка на острове Крит.