«Сгусток вещества и энергии замер в трехмерной пустоте, готовясь к транспространственному смещению. По многовековой традиции сгусток назывался «космическим кораблем», а смещение – «межзвездным полетом». Странная традиция. Что общего с кораблем у хрупкой ажурной конструкции, похожей на опоясанную кружевами гирлянду мыльных пузырей? И кто сравнит с полетом смену трехмерной локали? Предки, придумавшие эти названия, были такими наивными. Они рассуждали о скорости света, космологической постоянной, метрике Шварцшильда, разрабатывали теории струн и бран. Предки верили, что живут во Вселенной!..»
«– Эй, парень, ты куда собрался? Охранник, здоровенный детина с рыжей курчавой бородой, с ног до головы был затянут в чешуйчатые доспехи из кожи грифона. Даже шлем не снимал, только забрало поднял. Лайдр к подобному снаряжению пока не привык – где на Земле найти богатыря, способного устоять под тяжестью грифоновых доспехов?..»
Артефакта Горгоны больше не существует. Но силы, способные управлять развитием земной цивилизацией и самой эволюцией, уже пришли в движение. Фонд «Генезис» готов поделиться со всем человечеством тайной бессмертия. Но что, если этот дар – приманка в построенном Путниками этическом лабиринте? И любой выбранный людьми вариант – наихудший. Елена Пристинская – всего лишь пешка в этой игре. Но именно она оказалась в точке сборки Будущего.
Тридцать лет назад на планете Горгона люди нашли артефакт цивилизации, властвовавшей во Вселенной миллионы лет. Авантюра Елены Пристинской не позволила сохранить это в тайне. Пришло время решать, как поступить с непрошеным даром Путников, который способен ускорить прогресс человеческой цивилизации в десятки и сотни раз. Однако если впереди пропасть – стоит ли к ней торопиться? Никто не знает, чем закончится затеянный Фондом «Генезис» эксперимент. Но если он состоится, мир уже не будет прежним.
Экспедиция на планету Дзёдо открыла человечеству мир, не знающий смерти и борьбы за существование. Но для Елены Пристинской она становится лишь прелюдией будущих приключений. Случайная встреча, несколько обронённых мимоходом фраз заставляют её вернуться к событиям тридцатилетней давности. Начиная собственное расследование обстоятельств гибели экипажа «Христофора Колумба», Пристинская не могла и представить, чем это обернётся для неё лично и для всего человечества. Но случайностей не бывает.
«Треугольник – каменное плато в стороне от железных дорог и автомагистралей. Здесь нет городов, нет деревень. Лишь пастухи пригоняют сюда отары овец в конце лета, когда засуха и зной выжигают пастбища в долине…»
«Это был самый настоящий необитаемый остров. Именно таким Иринка его и представляла. Ну, почти таким. Не хватало конуса вулкана, окруженного дремучим тропическим лесом, шума скрытого где-то в этом лесу водопада, душераздирающих воплей то ли обезьян, то ли павлинов. Подобная недостача была вполне объяснима. Воплей не слышалось, так как не водились на острове ни обезьяны, ни павлины, ни иная живность, за исключением наглых пальмовых крабиков. Водопад не шумел, во-первых, потому, что на острове не было гор, откуда бы он мог низвергаться. Не было скал, холмов, даже камней. Во-вторых, здесь не имелось ни рек, ни ручьев, ни крошечных ручеечков. Совершенно плоский, загнутый подковой вокруг лагуны, поросший двумя десятками кокосовых пальм и панданусов коралловый риф…»
«…Гравилет завис над поляной, сплошь заросшей гигантскими папоротниками. Медленно снизился в юго-западном ее углу, где среди изломанных, втоптанных в землю и забрызганных кровью листьев и обглоданных костей сидело три безобразных существа – полулюди-полузвери, некогда жившие только в буйной фантазии мифотворцев. Самый крупный держал в руках отделенную от торса голову маленькой эльфийки, задумчиво разглядывал ее, словно силился что-то вспомнить…»
Они отправились в Дальний Космос искать новые миры, расширять ареал обитания человечества. И выполнив полётное задание, вернулись на Землю, к родным и близким. Вот только никто из них не помнит, чем закончилась последняя высадка на далёкой планете Горгона.
Счастливая жизнь Геннадия Карташова закончилась 1 июля 2001 года. Дочь погибла в автокатастрофе, попытка добиться справедливости обернулась сфабрикованным обвинением и тюрьмой. Ушла жена, отвернулись друзья и знакомые, о любимой работе не стоило больше и мечтать. И вдруг восемь лет спустя судьба преподносит Карташову сказочный подарок – возможность вернуться в прошлое и всё исправить. Но в самом ли деле это подарок? Что ждёт путника в пропасти безвременья между Настоящим и Прошлым?