Боги не умирают, ибо бессмертны по своему статусу, поэтому и жестокие языческие божества – не мифы; они лишь затаились на века, выжидая удобный момент, чтоб вернуться. Для этого им необходимо вновь обратить людей в свою веру; это сложно, но выполнимо, ведь люди не дальновидны в выборе покровителей и редко анализируют происходящее. Студентке Даше Ситниковой, например, хватило уличного знакомства, чтоб попасть под влияние Великолепной Фреи, спутницы Одина, и только цепь жутких смертей помогает ей понять, что случилось. Правда, одного понимания уже мало – надо что-то делать! Но что?..
Деревья, считающиеся неодушевленной частью природы, порой связаны с людьми не только средой обитания, а гораздо глубже – на духовном уровне и, возможно, даже на уровне двойников, только мы не можем их опознать. А если наделить каждое дерево лицом?.. Правда, для этого, кроме особого дара, нужно желание самих деревьев раскрыть душу. С результатами деятельности гения, постигшего это мастерство, и приходится столкнуться героям. Начавшись с обнаружения безобидной деревянной маски, ситуация постепенно выходит из-под контроля, делая контакт с древесным миром все реальнее. Задачу избавления от кошмара, способного превратить человека в дерево, каждый решает по-своему: кто-то, пытаясь отмежеваться от реальности, практически теряет себя, а кто-то, пережив жуткие приключения, обретает то, что в конечном итоге способно компенсировать все невзгоды.
1994 год. Страна постепенно адаптировалась к капитализму, и каждый нашел свою «нишу», только у идеалиста Лешки Некрылова никак не получается приспособиться к реалиям новой жизни. Но после встречи со старым другом по пуско-наладке Женей Глуховым, все резко меняется. Правда, привлекательный мир власти и денег на деле оказывается жутким омутом; причем, омут – не аллегория, а реальное место, где из временн о го разлома исходит темная энергия. Чего только не предстоит пережить героям, окунувшимся туда!.. Кто-то окажется в расколотой войной Югославии, а кто-то обнаружит себя в Пскове далекого Смутного времени; кто-то на черной мессе принесет в жертву едва народившуюся любовь, а кому-то, спасая свою любовь, придется таранить автомобиль-призрак… И во всем этом кошмаре надо не только выжить, но и спасти близких – главное только разобраться, кто остался тебе близок…
«Эпоха застоя» – золотое время для наладчиков, колесящих по огромному Советскому Союзу. Среди «бродяжьей» романтики, интересной работы, больших денег и мимолетных знакомств никто не предполагает, что существующий уклад может рухнуть. Но наступает Перестройка – производство приходит в упадок и пуско-наладку ликвидируют за ненадобностью. Одни разбегаются по кооперативам, другие остаются на «руинах» родного завода, а Женя Глухов – авантюрист по натуре, в поисках легкого заработка решает объявить себя магом, несметное количество коих вдруг появилось, словно ниоткуда. Готовясь к новой «карьере», он встречает настоящую и вполне современную колдунью Елену Борисовну…
Восемнадцатилетняя Даша «живет» в Интернете; там ее друзья и парень, в которого можно б влюбиться, но однажды в Сети она знакомится с Юлей, каким-то образом знающей про нее все и способной влиять на реальную жизнь. По ее прихоти Даша должна в ближайшее время выйти замуж; хорошо хоть, жених четко не определен, и появляется возможность, пусть ограниченного, но выбора. Даша замуж не хочет, поэтому выбирает практически невозможное – малознакомого бизнесмена, женатого, чуть не в два раза старше самой Даши…
Люди привыкли воспринимать жизнь, либо как череду случайностей, либо как результат собственных волевых усилий. А вдруг все совсем по-другому, и наши желания сформировались задолго до нас, а возможности строго ограничены нашим предназначением? Иначе, что может связывать «серую мышку», Катю, со слепой девочкой Хетти, жившей когда-то в Древнем Египте?.. Или, в прошлом, боевого офицера, а ныне предпринимателя Андрея с Мерху – комендантом крепости Семна на границе Красной и Черной Земли?.. А что может связывать их всех между собой?.. Конечно, ничего… на первый взгляд, ничего… Кроме повести «Египтянка» в сборник вошли другие повести Сергея Дубянского – «Эффект Юли», «Любовь со второго взгляда», «Петля» и «Закон цикличности».
Какая молодая девушка из глубинки не мечтает жить в большом городе? Катя не исключение, однако ситуация выглядит беспросветной, если мужу хорошо и в крошечном райцентре, а мать вообще не приемлет городскую жизнь. Все меняется, когда, по странному стечению обстоятельств, Катя оказывается хозяйкой городской квартиры своей тети, которую все считали ведьмой. Побег становится делом решенным, ведь если «ведьма» завещала ей квартиру, то должна и сделать так, чтоб Катя смогла в ней реально поселиться…
«– Игореш, долго ты собираешься смотреть свой мордобой? – Это не мордобой, – Игорь оторвал взгляд от экрана. Алена в длинном атласном халате стояла в дверях, небрежно опершись о притолоку. Тело ее при этом изогнулось, демонстрируя потрясающе соблазнительное бедро. Игорь вздохнул, решив, что от подобного предложения вряд ли стоит отказываться, но, с другой стороны, это красиво задрапированное творение природы и через двадцать минут никуда не денется…»
Психологи научно доказали, что у мужчины даже самая пылкая любовь через определенное время остывает, и предлагают десятки способов спасти ее. Маша на себе ощущает правоту ученых, но все их способы, в ее глазах, выглядят слишком наивно, а потому неэффективно. Помочь ей берется коллега по работе, которая приняв за основу самый тривиальный вариант, доводит схему до полного совершенства. Только изменит ли это мужскую сущность, заложенную природой?..
В каждом из людей, естественным образом, уживаются два человека – первый такой, каким его знают все, а второй прячется где-то внутри, воплощая наши потаенные желания, не подвластные разуму и логике. Как правило, этому второму, лишь на мгновения удается вырываться на волю, но у Миши, кое-как зарабатывающего на жизнь частным извозом, случилось непоправимое – сильнейший стресс позволил «второму» занять главенствующее место и начать жить по-своему. Кто б мог подумать, что в безобидном парне, долгие годы трепетно ухаживавшем за больной женой, скрывается такое жуткое существо! Ни следователю, ни психоаналитику не удается добраться до истины – это знание дано только Владу, которого сам Миша спас от гибели еще тогда, когда в нем правил «первый».