В монографии доктора исторических наук, профессора Санкт-Петербургского государственного университета в увлекательной форме на основе многочисленных источников описываются повседневная жизнь, досуг и традиции казацкой старшины, а также их жен и дочерей, эпохи Украинского гетманства (XVII – начало XVIII века) – общества, в котором верили в Бога, вольную волю и казацкую удачу.
В книге на основе широкого архивного материала из собраний России (СПб., Москва), Польши (Краков) и Украины (Киев) делается попытка переосмыслить события, которые происходили на Правобережной Украине в первой половине XVIII в., когда в результате ряда трагических событий она снова оказалась под властью Речи Посполитой, а место казаков заняли гайдамаки. Новый этап противостояния польской шляхте и борьбы с католической и униацкой церквями в мифической надежде объединения с Украинским гетманством и Российской империей в конечном счете привели к Колиивщине (восстанию гайдамаков в 1768 г.), спровоцировали русско-турецкую войну, раздел Речи Посполитой и передел политической карты Европы. За этим последовала ликвидация Запорожской Сечи и автономии Украинского гетманства.
В книге представлены одиннадцать биографий гетманов, являвшихся военными и политическими лидерами Украины XVII – XVIII вв. Знакомясь с их судьбой, российский читатель сможет открыть для себя малоизвестные и забытые страницы украинской истории. Слава и трагедия, мужество и вероломство, выдающийся талант и покровительство фортуны удивительным образом смешались в жизни этих людей. Они были очень разными, и каждому из них довелось оставить свой след в истории Украинского гетманства. Однако, вспоминая о них, мы лучше понимаем то сложное, противоречивое, но героическое время, окутанное ореолом романтики.