Эпоха Дугаров. Екатерина Хаккет

утрь, охраняя безликих божеств от внешнего мира.

      – Чувствуете? – мраморная статуя женщины открыла глаза, похожие на бездонные воронки. – Наступает Последняя буря.

      – Она изменит все, – фигура высокого мужчины также очнулась ото сна.

      Эхо их голосов ещё не успело облететь полупустую залу, как в разговор вступил третий дух:

      – Этого не должно произойти.

      – Все предрешено, – вмешалась ещё одна женщина. – Мы предсказывали эти события очень и очень давно.

      – А где Восьмой? Почему он не с нами? – статую мраморного мальчика окутала цветная дымка.

      – Он в мире живых играет со смертными, – отозвался ещё кто-то из Дугаров.

      – Меня всегда удивляло его чрезмерное любопытство.

      – Нет, он лишь хочет находиться в центре событий, когда все начнется. Так же, как и тысячу лет назад.

      – Глупый мальчишка, – прошамкала старуха где-то в красном тумане. – Всегда лезет не в свое дело.

      – Возможно, ему удастся все предотвратить.

      – Нет, он не справится. Последнее, что нам остается – это наблюдать и сочувствовать.

      – Нам пора возвращаться, – статуя хрупкой девушки начала медленно закрывать глаза. – Будьте милосердны и помолитесь за Восьмого, если в вас осталось прежнее сострадание.

      После её слов зал поглотила тишина.

      Глава 1

      Наследие изгоев

      Вдалеке, за безмолвными водами моря, собирались черные громовые тучи. Они нависали и над Северными землями берегов Берселии – самого крупного владения Империи Виллион. Именно в недрах Северных земель возвышались великие бастионы замка Ортога, с незапамятных времен провозглашенного столицей. К нему вели все дороги и торговые пути, и мощь этого города не знала границ, однако печальные новости дошли до Хелены Броундет из-за моря…

      Великого императора погубила старость, и самый старший из трех наследников занял его трон. Но не многие люди пошли за новой властью. Каждая из сторон считала своим правителем императора и не желала подчиняться малоизвестному юнцу. Эти события окончательно разрознили некогда сплочённую державу, разделив её на Север, Юг, Восток и Запад.

      Хелена стояла на самом краю крепостной стены и любовалась молниями, мерцающими на темном горизонте. Солнце ярко освещало её владения Песка, но это не помешало порывистому ветру остудить несвойственное старухе любопытство.

      Волны начали подниматься, а вместе с ними зашуршал по каменной кладке подол черного одеяния. Броундет не любила ветер – он всегда означал перемены, но иногда прибегать к ним было необходимо.

      – Госпожа! – высокий мужчина в стальных доспехах быстрым шагом поднимался по боковой лестнице. – Наши войска готовы. Мы можем прямо сейчас объявить войну!

      – Ещё рано, сынок, – седовласая женщина даже не взглянула на запыхавшегося рыцаря. – Лучше расскажи мне про земли Берселии. – она никак не могла отвести глаз с тонкой полоски побережья Северных земель, омываемых дождем. – Что докладывает дозор?

      – Имперский замок захватили разбойники, госпожа. Сейчас самое лучшее время для внезапной атаки.

      – Разбойники? – в голосе старухи скорее послышалось равнодушие, чем удивление.

      – Да, – кивнул воин. – Они убили второго сына императора и взяли власть в свои руки.

      Мужчина встал по стойке смирно и поклонился королеве. Внешне он ничем не отличался от остальных воинов, но по росту и ширине плеч превосходил всех. По сравнению с другими смуглолицыми солдатами он казался великаном в позолоченной броне – таковы отличительные знаки капитана стражи.

      – А что стало с остальными сыновьями? Я полагала, что сейчас на троне сидит старший – Байрон Амон.

      – Вы разве не знаете, госпожа? – воин встал рядом с женщиной у парапета. – Несколько дней назад самый вспыльчивый из наследников не пожелал мириться с полномочиями старшего брата и прилюдно казнил его в тронном зале.

      – Как интересно, – на устах Хелены заиграла легкая улыбка. – А что стало с самым младшим наследником?

      – Кто-то говорит, что он бежал из замка с позором, но наша разведка располагает другой информацией.

      – Какой же?

      Сильный порыв ветра принес с собой соленые брызги. Броундет почувствовала ледяную прохладу на морщинистом лице и улыбнулась ещё шире.

      – Свидетели утверждают, что Салазар Амон силой вытолкал его за порог и избил до полусмерти, – речь темноглазого мужчины производила впечатление заученного наизусть доклада разведчика.

      – Жестокость у семейства Амон в крови. Здесь нечему удивляться, – старуха нехотя обернулась к рыцарю и бегло осмотрела его. – Ты упоминал про разбойников.

      – Да, госпожа, – встретившись взглядом с хозяйкой замка, воин заметно растерялся. – Вчера утром армия головорезов ворвалась в столицу и лишила второго сына семьи Амон жизни. Теперь имперский трон заняла некая Присцилла