Хроники Вергилии. Владыки Севера. Виктор Ятаганов

цвета. В нескольких узлах за поместьем поднималась темная линия леса.

      – Хикс, ты уверен, что безопасно так близко подходить к поместью? – спросил Эль, намекая на то, что охранявшие стену воины вполне могли нашпиговать нас стрелами задолго до того, как Хикс сумеет объяснить брату причину своего возвращения в родное гнездышко.

      – Уверен. Ночью здесь опасно даже на стенах, так что охрана вместе со всеми запирается в замке, – буркнул орк, настороженно поглядывая по сторонам, словно опасаясь, что в любую секунду на нас могут наброситься эти загадочные северные твари. И чем ближе подступала к нам полоса ночной тьмы, тем больше нервничал Хикс.

      – Даже на стенах? – невольно поежился я, прикинув высоту ограды и представив, какого размера должны быть чудовища, способные ее преодолеть.

      – Летающие твари, – коротко ответил орк, и я облегченно перевел дух.

      Лучше уж так, чем монстры-исполины, которых на секунду вообразил я.

      – Только вот оружие лучше спрячьте, рабам оно не полагается, – добавил Хикс.

      – Рабам? – вздернул вверх тонкую черную бровь Эль.

      Орк криво усмехнулся:

      – Люди и эльфы сейчас в Дахароне не в чести. И они становятся либо рабами, либо мертвецами.

      Эль нахмурился, но ничего не сказал. Спрятать костяной трезубец в складках одежды не составило никакого труда, так же поступила и Дидра со своим кинжалом. А вот Элю пришлось отдать кваддак Хиксу. Под неодобрительным взглядом эльфа орк небрежно закрепил изогнутый двухлезвийный эльфийский клинок у пояса, и мы продолжили путь.

      Вскоре мы приблизились к полям рожевёса. Ледяной ветер раскачивал полные, налитые колосья, и этот тихий звук напоминал мне шорох сотен крадущихся по нашему следу когтистых лап. Я снова поежился, отгоняя прочь неприятные мысли. Когда мы приблизились к высоченной стене, ограждавшей территорию поместья, окрестностями уже полностью завладела ночь. Наших ушей достиг далекий крик охотящегося филина. Во всяком случае, надеюсь, что это был именно филин…

      – Сюда, – позвал Хикс, подходя к тяжелым деревянным воротам, в одной из створок которых виднелась небольшая калитка с забранным решеткой окном.

      – А что мы… – начала было взволнованно лепетать Светлика, но орк перебил ее решительным взмахом руки.

      – Говорить буду я, – не терпящим возражения тоном объявил Хикс. – А вы помалкивайте и не вздумайте спорить со мной, иначе все пропало. Это ясно?

      – Нет проблем, – согласился я.

      Окинув нас подозрительным взглядом, Хикс отрывисто кивнул и забарабанил в ворота.

      В окошке показался отблеск зажженного где-то во дворе факела. Свет приблизился к воротам, и я увидел сквозь решетку хмурую рожу орка – смуглая кожа, коричневые губы, выпирающая из-под коротких жестких волос костяная «корона».

      – Кто такие? – не слишком приветливо осведомился он, пристально разглядывая нас сквозь прутья.

      – Ты что, не узнал меня, рыбья морда?! – раздраженно рявкнул