.

затихал, но ещё не смолкли разговоры. Солдаты делились впечатлениями и ни о чём не подозревали. Обычный человеческий слух приближение нечисти распознает лишь тогда, когда станет уже поздно… обманчивая лесная умиротворяющая тишь ничего не предвещала. И барон встал, как идиот, позади со своими признаниями.

      – Знаете, леди Валерия, если ваше сердце свободно, я хотел бы… – залепетал.

      Но я прервала, подняв вверх руку.

      – Что такое? – Насторожился мужчина.

      – Тише, – прошипела, потирая браслет и наполняясь решимостью.

      Где – то в низине, метрах в ста от нас неожиданно вспорхнули растревоженные птицы. Шатнуло крону, через мгновение уже другую ближе…

      Барон всё понял. И закричал тревогу.

      Лагерь вновь всполошился, солдаты беспокойно кричали, лошади возмущённо ржали. А я, перепрыгнув через преграду, встала, как вкопанная, невзирая на мольбы какого – то постового вернуться в укрытие.

      В груди разгорался неистовый страх и волнение. А ещё злость. Животная злость, передающаяся невидимыми волнами в зловещую тьму.

      – В сторону, человек, – прошипело совсем близко хищное.

      И я ответила, вложив неожиданно сильную животную ярость, собранную в глотке:

      – Моё.

      Порыв ветра всколыхнул волосы, что ахнуло в груди.

      Неоспоримое утверждение ушло синей энергетической волной, которую я, готова поклясться, видела невооружённым взглядом.

      Беатриса выругалась где – то неподалёку в ночи. Гончии за ближайшими кустарниками выдохнули пар, клацнули зубами. И, прошелестев нервно колючками, разочарованные монстры развернулись да двинули прочь.

      Я обернулась к солдатам, что вышли к частоколу с факелами, мечами, луками и напуганными лицами.

      – Извините, мне показалось, – произнесла на выдохе. – Просто померещилось.

      Сказала, и не успела среагировать. Всадник, проскакавший вдоль укреплений, подхватил меня и вздернул в седло, как куклу. А затем перескочил в лагерь и ссадил.

      – Не делайте так больше, – укорил подбежавший взмыленный Вальтер.

      – Это ты не делай так больше, – фыркнула в ответ и пошла в его палатку спокойная и уверенная, что бойни сегодня не будет.

      А в палатке сюрприз.

      Беатриса, злая, как собака, сидит на койке барона и смотрит, не моргая почерневшим взглядом. Хотя без света чёрно – белым зрением и не разберешь, какой там цвет. Просто зрачки у древней расширены на весь глаз.

      – Развлекаешься? – Спросила леди тьмы с нотками угрозы.

      – Нет, нормально поужинать решила, вам – то дофени, что я ем в походе.

      – Мы тоже поужинать нормально хотели…

      – Вам – то что жаловаться? – Огрызнулась.

      – Действительно, – хмыкнула вампирша. – С солдатами потерь не избежать, а вот в женском монастыре, из которого вы тут брагу хлещете, причмокивая, можно и нам попировать на славу.

      – Мы договаривались, что невинных не трогаете.

      – Да мы за брагой наведаемся, только и всего, –