.

тяжело дыша, Томех Бэлза.

      – Как дела, мудрейший?

      – Снова здравствуй, Том… – Тобиус поднял глаза от тарелки. – Пречистый Молотодержец, кто тебя так от… Постой-постой, где твоя куртка? А топор? А…

      – Похоже, удачи не хватило! – мучительно улыбнулось то, что через пару часов превратится в один огромный синяк. – Зубы при мне остались? Чудо!

      – Да, он тебя изрядно отделал, – пробормотал маг, с некоторой даже жалостью разглядывая побитого товарища.

      – Не он! Она! Вот так вот, первый раз мамкин наказ нарушил – и вот чем кончилось! Ну не знал я, что баба будет! Клянусь!

      Тобиус повернул голову, присмотрелся и увидел, что действительно на огороженном пятаке, на который уже выпрыгнул новый претендент, поджидала высоченная женщина. Она была обнажена по пояс, коротко стрижена, имела широченные плечи и мощный рельефный торс, голову держала низко, храня челюсть от ударов, и мастерски двигалась по площадке.

      – Вот что скажу тебе, мудрейший… ты эль допивать будешь?

      – Пей, – ответил волшебник, внимательно наблюдая, как кулачница подпрыгивает, уходя от тяжелых ударов, и как подрыгивают ее тяжелые… как она вся подпрыгивает.

      – Вот что скажу тебе…

      – Еще эля?

      – …Не польстись на мысль о легкой наживе! Не иди туда ни в коем случае, ибо на самом деле…

      – А я и не собираюсь.

      – Понимаю! Истинно благородный человек да и просто нормальный мужик никогда не позволит себе ударить бабу! В оправдание могу сказать, что я ее так ни разу и не…

      – Это тут ни при чем. Просто я не идиот. Посмотри на ее кулаки, больше я видел только у Багура Жабы, а ему пришлось те еще мутации на себе проводить. О чем ты думал вообще?

      – Ну, знаешь, я не особо-то и много…

      – Думал.

      – …Скопил за свою жизнь, – продолжил Том. – На плавание до Оры хватило, а на ночлег и еду – нет. Вот я и вышел. Пришлось поставить оружие и броню на кон, но я так рассудил, что умершему от холода и голода оно все тоже ни к чему! А тут – бац! Идет на меня баба, набыченная такая, идет, значит, и этими своими… качает… этими…

      – Кулаками?

      – Ими, родненькими! Ну у меня руки-то сразу и опустились, я же к такому не готовился!

      Томех покосился на тарелку Тобиуса, и волшебник пододвинул ее ему.

      – Вот какой же ты хороший человек, мудрейший! – говорил диморисиец, вгрызаясь в мясо. – Я бы даже попросил у тебя в долг, чтобы отыграться, если бы не знал, что во второй раз она меня еще быстрее уложит!

      – Лучше возьми вот эти монеты и выкупи у нее свои вещи.

      От предложенных необрезанных иренов Томех Бэлза отказался наотрез. Он всячески благодарил волшебника за щедрость, набивал рот и причитал о том, что завтра уж точно помрет от холода или голода, жаловался на жизнь, ел, запивал, вновь благодарил, но деньги продолжал упорно отвергать. Поняв, что без магического внушения не обойтись, Тобиус чуть было не применил Убеждение, но вовремя остановился.

      – Да