Выше головы! Том I. Russell d. Jones

чем таможенник оторвался от документов и взглянул на Нортонсона.

      – А куда надо? – миролюбиво поинтересовался лейтенант.

      Можно было решить, что он дремал стоя, но я знал, что он мысленно перебирает свой драгоценный список.

      – Надо было отвести его на Карусель!

      Я стиснул челюсти, чтобы не улыбнуться. «Хорошо, что не в аквапарк!»

      – Куда? – уточнил мой сопровождающий с той же натренированной приветливостью.

      Таможенник потемнел лицом. Его высокий голос задрожал.

      – Простите, на пост техников. Шестой блок, офис 7—3-12.

      «Это от смущения, – решил я. – Сообразил, что мы не знакомы со здешним сленгом».

      – Мы там были, – отозвался лейтенант.

      Он расправил плечи, потягиваясь. А мог бы присесть, отдохнуть. Здесь были диванчики. Оранжевые, с чёрными и белыми полосками. И ёлочки в квадратных кадках. Таможня была похожа на рекреацию в жилом блоке. Но лейтенант остался стоять. Потому что был лейтенантом Отдела Безопасности. А я бы присел. Но кто меня спрашивал?..

      – И что же?

      – Они отправили нас сюда.

      – Они? Сюда?

      – Именно.

      Таможенник вздохнул.

      – Простите, но это же андроид! – возмущённо заявил он. – Вот! И вот! И вот! Его нужно было к ним!

      При каждом «вот» с его стола поднималось и разворачивалось во всю длину окно документа. Скоро чиновника окружали с полдюжины мелко исписанных флагов.

      – Андроид, – невозмутимо согласился Нортонсон. – Понимаю. Они послали к вам. А нужно к ним. Нам вернуться?

      – Ну, зачем же? Такой крюк! – примирительно пробормотал таможенник, одним взмахом убирая проекции документов. – А вам на корабль надо успеть!

      «Крюком» он называл дорогу в офис соседнего коридора… Он не хотел нас выгонять. Так чего ему было надо? Самоутверждался за наш счёт?

      Вероятнее всего. И техники отправили нас к нему по той же причине. Немного игры, немного демонстрации власти. Если кто и нуждался в самоутверждении, так это таможенники. В очереди на упразднение их профессия значилась первой.

      Когда-то на Земле таможни стояли на границах государств и проверяли перевозимые грузы. Опыт, интуиция, натренированное внимание специалистов, собаки, которые вынюхивали опасные вещества… Судя по историческому фильму, который мы с братьями однажды смотрели. Отважные люди! Каждый день на страже закона. Против террористов, контрабандистов и прочих преступников. Которых давно нет. Собаки в космосе – редкость. Независимые автономные станции, хоть и расположены в других звёздных системах и ведут самостоятельную жизнь, отдельными странами не являются. ИскИны следят за нарушениями закона. А также за биологической, химической и радиационной угрозой.

      Но правила никуда не делись, а значит, их можно нарушать, осознанно или нечаянно. Или неправильно интерпретировать. Особенно если перевозить что-нибудь нестандартное.