Король жил в подвале и другие сказочные истории. Константин Арбенин

признался стряпчий. – Вы не помните, ваше величество: когда вас привезли, вы были почти мёртвый.

      – Вы умерли, – уточнил священник.

      – Да, – согласился стряпчий. – Но потом наш доктор совершил невозможное, и вы… вы вернулись.

      Священник перекрестился.

      Король отставил прибор. Ошарашенный услышанным, он долго молчал. Потом, как бы очнувшись, спросил:

      – А… душ в этом королевстве есть?

      – Есть, ваше величество, – заверил стряпчий. – Отличный горячий душ.

      И добавив: «Минуточку!» – он подошёл к бюро, что находилось в другом углу зальчика, вынул из нагрудного кармана гусиное пёрышко, обмакнул его в чернила и открыл большую амбарную книгу. Отыскав страницу с литерой «К», он вписал в пустующую строку красивым почерком:

      «К О Р О Л Ь – 1 (один)».

      После чего положил книгу на стол перед Королём и сказал:

      – Вот, ваше величество. Теперь в этом королевстве есть всё!

      34

      Король стоял под струёй горячего душа и млел от удовольствия. На правом его запястье виднелся длинный шершавый шрам; на левом плече зеленела татуировка: «№ 68559».

      Военный, стряпчий и служка вошли в тронный зал. Служка раздвинул шторы. В центре зала на возвышении стоял трон, накрытый чехлом из бархата. Военный жестом велел служке снять чехол, что и было тотчас исполнено.

      Стряпчий провёл пальцем по подлокотнику трона – на пальце остался толстый слой пыли.

      – Удивительно, – сказал стряпчий, глядя на палец.

      – Что? – спросил военный, глядя туда же.

      – Удивительно, – пояснил стряпчий, – что на наших глазах сбывается древнее предсказание… Удивительно, что предсказания вообще сбываются.

      – Ничего особенного, – сказал военный. – Предсказания – это почти что приказания. Они просто обязаны исполняться. Точно и в срок.

      – Прощу вас, ваше величество, – пригласил священник, открывая дверцу в небольшую будку, похожую на телефонную.

      Король вошёл, сел на скамеечку. Священник прикрыл стеклянную дверь, зашёл в точно такую же, смежную с первой, кабинку и тоже сел. Их теперь разделяло толстое стекло, в которое было вделано переговорное устройство. Включив его нажатием кнопки, священник заговорил:

      – Ваше величество, прежде чем вы наденете корону, вы по существующему у нас закону должны исповедаться вашему духовному отцу, коим теперь являюсь я. Я понимаю, что это, может быть, излишне, ибо вы не так давно вернулись от Судии более высокого, но, ваше величество, таков закон, а в традициях нашего королевства – законы соблюдать.

      – Я понимаю, – согласился Король.

      – Тем не менее, – продолжал священник, – мне не хотелось бы злоупотреблять… Поэтому, чтобы соблюсти формальности и не слишком обременить ваше величество, я попрошу вас: исповедуйтесь мне только в двух грехах – самом большом и самом маленьком. Для закона этого будет достаточно.

      Король задумался. Думал долго. Наконец спросил:

      – Можно, я начну с маленького?

      – Воля ваша, ваше величество, – ответил священник. – Начинайте.

      Король