Братство талисмана. Клиффорд Саймак

не пристало гнаться за мирскими богатствами. Искать знания – значит угождать душе, хотя, боюсь, ваше стремление к истине будет вам не слишком надежной защитой.

      – Ваша светлость, – проговорил Корнуолл, – книга…

      – Ах да, книга. Праведная книга и весьма, весьма полезная. Сотни лекарственных рецептов, большинство из которых, я уверен, были до сих пор известны лишь отшельнику. Но скоро о них узнает все человечество.

      – Кроме нее, – продолжал Корнуолл, – отшельник послал вам еще один предмет.

      – Конечно, конечно. – Епископ как будто смутился. – Я совсем забыл. Увы, старость не радость. Память с возрастом, к сожалению, лучше не становится.

      Он взял завернутый в ткань топорик, развернул его – и застыл в изумлении. Потом молча повертел в руках и наконец положил перед собой на стол, поднял голову, оглядел путников и остановил свой взгляд на Джибе.

      – Ты знал, что несешь? – спросил он у болотника. – Отшельник тебе рассказал?

      – Он сказал, что это ручной топорик.

      – А тебе известно, что такое ручной топорик?

      – Нет, ваша светлость.

      – А вам? – Епископ посмотрел на Корнуолла.

      – Да, ваша светлость. Старинный инструмент. Кое-кто считает…

      – Знаю, знаю. Таких «кое-кого» всегда хоть пруд пруди, равно как и тех, кто вечно пристает с вопросами. Интересно, почему отшельник его хранил, да еще столь бережно, и почему завещал передать мне? Топорик-то не из тех вещей, что подобает иметь служителю Господа. Он изготовлен Древними.

      – Древними? – переспросил Корнуолл.

      – Да, Древними. Вы никогда о них не слышали?

      – Наоборот, их я и ищу! Поэтому и направляюсь в Пустынный Край. Вы можете мне сказать, существуют ли они на самом деле или их выдумали?

      – Существуют, – ответил епископ, – и этот инструмент надо им возвратить. Когда-то кто-то, наверно, украл его…

      – Я могу взять его, – предложил Корнуолл. – Я возьму его и передам по назначению.

      – Нет, – возразил Джиб. – Отшельник доверился мне, а потому я верну топорик…

      – Но тебе нет никакой необходимости идти туда! – воскликнул Корнуолл.

      – Не было, – поправил Джиб. – Возьмешь меня с собой?

      – Я Джиба не брошу, – проговорил Хэл. – Мы с ним дружим слишком давно, чтобы я отпустил его одного навстречу опасностям.

      – Похоже, – заметил епископ, – вы все торопитесь умереть, за исключением дамы.

      – Я тоже иду, – сказала Мэри.

      – И я, – раздался голос от двери.

      Услышав его, Джиб резко обернулся.

      – Плакси! – воскликнул он. – А ты что здесь делаешь?

      Глава 16

      Обычно епископ питался скромно: тарелка кукурузной каши или, скажем, ломтик бекона. Умерщвляя плоть, он, как ему казалось, питал дух и одновременно подавал достойный пример своей немногочисленной пастве. Однако, будучи по натуре чревоугодником, он радовался гостям, ибо их прибытие позволяло ему как следует наесться; к тому же проявляемые им радушие и хлебосольство шли во благо матери