Братство талисмана. Клиффорд Саймак

– Пограничье. Тут ты можешь встретить людей, но их немного – мельники, дровосеки, угольщики, крестьяне, самогонщики. Человеческие установления, вроде правительства или церкви, нас не затрагивают. Тебе не приходилось бывать в землях к востоку или югу отсюда?

      Джиб покачал головой.

      – Там таких, как мы, раз-два и обчелся. Они вынуждены скрываться. А многих попросту изгнали, и они ушли в Пустынный Край. Естественно, любви к человечеству они не испытывают. В Пустынном Краю обитают те, кого изгнали, и те, кто никогда не покидал его, те, кто цепляется за старые обычаи, за прежний образ жизни.

      – Однако вы ушли.

      – Столетия назад гномы-разведчики отыскали в этих холмах рудную жилу. С начала времен гномы были кузнецами и рудокопами. Поэтому мы переселились сюда. Нас мало, но мы не ропщем. Однако если так называемая человеческая цивилизация распространится и на Пограничье, мы вынуждены будем вернуться.

      – Как бы то ни было, люди странствовали по Пустынному Краю, – сказал Джиб. – Марк читал записи одного такого странника.

      – Он должен был иметь при себе могущественный талисман, – заметил Плакси. – У твоего друга есть талисман?

      – Не похоже. Он ни о чем таком не упоминал.

      – Тогда он и впрямь безумен. Ведь он направляется туда даже не за сокровищами, а всего лишь чтобы повидать Древних. Скажи мне, что он будет делать, если наткнется на Древних?

      – Тот странник тоже не искал сокровища, – проговорил Джиб. – Он шел туда наудачу.

      – Все они чокнутые. Ты уверен, что твоего друга не разубедить?

      – По-моему, его уже ничто не остановит.

      – Что ж, – вздохнул Плакси, – пожалуй, ему не обойтись без меча.

      – Так ты продашь мне клинок?

      – Продам? Ты представляешь, сколько он стоит?

      – Но у меня же есть кредит, – напомнил Джиб, – у меня и у Друда. Наверняка найдутся и другие, которые пожелают…

      – Собери хоть три таких болота, как вон то, внизу, – фыркнул Плакси, – и тебе все равно не хватит кредита, чтобы купить этот меч. Ты знаешь, что в него вложено? Знаешь, сколько на него ушло трудов и колдовства?

      – Колдовства?

      – Его самого. Или ты думаешь, что такое оружие можно выковать молотом на наковальне?

      – Но мой топор…

      – Твой топор – всего лишь добротная работа. Колдовства в нем нет.

      – Извини, что побеспокоил тебя, – сказал Джиб.

      – Ты меня ничуть не побеспокоил, – заявил Плакси, вновь шевельнув ушами. – Ты мой старый друг, и клинок я тебе не продам, а отдам просто так. Ты понял, что я сказал? Отдам просто так. А в придачу ты возьмешь у меня пояс и ножны, потому что, сдается мне, у твоего разлюбезного дружка нет ни того, ни другого. И еще щит, которого он, скорее всего, также не имеет и который ему, несомненно, пригодится.

      – Щита у него нет, – подтвердил Джиб. – Он остался вообще без всего. Но я не понимаю…

      – Ты недооценил мою привязанность к Народу Болот. Ты недооценил мою гордость, гордость мастера, чей клинок будет противостоять ужасам Пустынного Края, ты недооценил мое восхищение твоим человеком,