Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

чего он бежит, но не отдавал себе отчета, к чему его бегство может привести.

      Он прошел еще немного, и город кончился. Улица превратилась в тропинку, которая терялась в колыхавшемся под ветром тумане.

      Он вернулся назад.

      Он помнил, что на одном из бараков висела вывеска «ДЛЯ ПРИЕЗЖИХ», и решил зайти туда.

      Внутри барака за письменным столом сидел старинный робот. У него было старомодное и чем-то очень знакомое тело. И Ричард Дэниел понял, что знакомым оно казалось потому, что было таким же старым, облезлым и несовременным, как и его собственное.

      Несколько опешив, он присмотрелся повнимательнее и увидел, что, несмотря на большое сходство, тело робота в мелочах отличалось от его тела. Видимо, более новая модель, выпущенная лет эдак на двадцать позже.

      – Добрый вечер, незнакомец, – произнес древний робот. – Ты прибыл к нам на этом корабле?

      Ричард Дэниел кивнул.

      – Поживешь у нас до прилета следующего?

      – Может быть, я поселюсь у вас, – ответил Ричард Дэниел. – Если я надумаю здесь остаться.

      Древний робот снял с крючка ключ и положил его на стол.

      – Ты чей-нибудь представитель?

      – Нет, – ответил Ричард Дэниел.

      – А я было подумал, что ты кого-нибудь представляешь. Люди не могут находиться здесь или же просто не хотят, поэтому они присылают вместо себя роботов.

      – У вас здесь много приезжих?

      – Хватает. Большей частью эти самые представители. Но есть и беглые, которые ищут у нас убежища. Могу поручиться, мистер, что ты из них.

      Ричард Дэниел промолчал.

      – Не беспокойся, для нас это не имеет значения, – заверил его древний робот. – Только веди себя прилично. Некоторые из наших наиболее уважаемых граждан прибыли сюда, спасаясь бегством.

      – Очень мило, – сказал Ричард Дэниел. – А как насчет тебя? Должно быть, ты тоже из беглых?

      – Ты судишь по моему телу? Ну, тут дело обстоит несколько иначе. Это наказание.

      – Наказание?

      – Видишь ли, я был старшим грузчиком при складе и порядком бездельничал. Поэтому они уволили меня, устроили суд и признали виновным. Потом они воткнули меня в это старое тело, и мне придется торчать в нем на этой вонючей работе, пока не найдется другой преступник, которого следует наказать. Они могут наказывать только по одному преступнику зараз, потому что у них есть только одно-единственное устаревшее тело. С этим телом получилась забавная история. Один из наших ребят по делам службы отправился в командировку на Землю, нашел там на свалке эту кучу металлолома и, возвращаясь домой, прихватил ее с собой – видно, для смеха. Знаешь, вроде того как иногда люди для смеха приобретают скелет.

      Он пристально, с хитрецой посмотрел на Ричарда Дэниела.

      – Сдается мне, незнакомец, что твое тело…

      Но Ричард Дэниел не дал ему кончить.

      – Судя по всему, – сказал он, – у вас не так-то много преступников.

      – Что правда, то правда, – с грустью признал древний робот, –