Золотые пауки. Рекс Стаут

вчера я сказал вам, откуда мы получили информацию, вы бы решили, что я слишком расточителен, если ради нее потратил десять центов на телефонный звонок. Однако я назвал вам номер машины. Вы проверили его?

      – Да. Этот номер был снят с «плимута», украденного в Хартфорде два месяца назад.

      – Никаких следов?

      – Пока никаких. Мы связались с Коннектикутом, чтобы там навели справки. Не знаю точно, сколько машин с украденными номерными знаками ходит сейчас по Нью-Йорку, но, должно быть, очень много.

      – Подробное ли описание человека за рулем вы получили?

      – У нас имеются четыре показания, и все разные. Три вообще не стоят и гроша, а четвертое, одного человека, который вышел из аптеки в тот самый миг, когда мальчишка с тряпкой подбежал к машине, представляет интерес. По словам свидетеля, водителю лет сорок, он в темно-коричневом костюме, худощавый, с правильными чертами лица, в фетровой шляпе, натянутой почти на уши. Свидетель уверяет, что мог бы опознать его. – Пэрли поднялся. – Мне пора. Признаюсь, я разочарован. Я надеялся получить от вас путеводную нить или хотя бы узнать, что вы покрываете клиента…

      Вулф раскрыл глаза:

      – Желаю вам удачи, мистер Стеббинс. Этот мальчик вчера вечером был гостем за моим столом.

      – М-да, это и вовсе ужасно… – прорычал Стеббинс. – Кто только им дал право давить мальчиков, которые ели за вашим столом?!

      С этими учтивыми словами он вышел, и я последовал за ним в прихожую. Только я взялся за ручку двери, как увидел незнакомую женщину, поднимавшуюся на крыльцо. Когда я отворил дверь, гостья стояла уже там. Это была очень худая, маленького роста женщина в скромном темно-синем платье, без жакета и шляпы, с припухшими покрасневшими глазами и так крепко сжатыми губами, что казалось, их у нее вообще нет.

      – Чем могу служить? – спросил я, пытаясь заслонить ее от Стеббинса.

      – Здесь живет мистер Вулф? – с трудом выдавила она, и я ответил утвердительно. – Могу ли я повидать его? На одну минутку. Меня зовут Антея Дроссос.

      Очевидно, она много плакала и могла вот-вот вновь разрыдаться, а для Ниро Вулфа не было ничего хуже женских слез. Поэтому я сказал, что являюсь его доверенным помощником, и спросил, не расскажет ли она мне, в чем дело.

      Она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза:

      – Мой мальчик Пит велел мне повидать мистера Ниро Вулфа, и я подожду здесь, пока мистер Вулф не освободится.

      Она оперлась спиной о поручни крыльца.

      Я отступил назад и прикрыл дверь. Стеббинс последовал за мной по пятам в кабинет.

      – Миссис Антея Дроссос желает вас видеть, – обратился я к Вулфу. – Говорит, что так велел ее сын Пит. Она простоит на крыльце всю ночь, если придется. Она может зарыдать в вашем присутствии…

      Это сразу заставило Вулфа раскрыть глаза.

      – Проклятье! Что я могу сделать для этой женщины?

      – Ничего. Так же как и я. Но от меня она не примет даже отказа.

      – Тогда какого же дьявола! Пф!.. Это все результат твоих вчерашних выходок… Пригласи ее.

      Я