Нордвуд. Сумрачный город. Хелен Тодд

говорила об этом тихо, нервно перебирая в руке тонкую серебряную цепочку с подвеской-мотыльком. Рядом на кружевной скатерти лежала книга с таким же контурным символом. Название «СНЫ» заглавными буквами.

      – Это о Хилморе, городе, где есть вестники. Они чем-то похожи на носителей знака S, только живут вечно. И связывают через сновидения мертвых и живых. Думала там поискать подсказки, но, кроме того как отделять сны от посланий призраков, ничего не нашла.

      Горький вздох Ани откликнулся болью в груди. Ей было не все равно. По-человечески, по-дружески. Несмотря на их несложившееся прошлое. Николаса это заставляло бороться за будущее. За возможность оправдать ее доверие. Пусть и не совсем такое, как в его мечтах.

      Ледяной мир научил его ценить крошечные угольки тепла. Из них, возможно, и не разжечь пламя, но они позволят продержаться еще немного.

      – Мы многим обязаны Тодору. – Он говорил за себя и за отсутствовавшую здесь Джин.

      – А он – вам.

      – Я знаю. Тодор всегда считал, что ты нить, связывающая все знаки. Найдешь ключик к носителям и поможешь каждому из них остаться в команде, не быть одному. И это правда.

      Николас сел напротив, сжал деревянный подлокотник и усилием воли заставил себя замолчать. Пара лишних слов может превратить штиль в шторм.

      – Я рада, если это так. Мы стали слишком близки, чтобы держаться отдельно друг от друга.

      Она наклонила голову, мягко улыбнулась и с тоской перевела взгляд на бесполезную в этой ситуации книгу.

      – Нам нужно найти ключи к защитным дверям острова. У каждого свой. И без вас с Джин-Рут ничего не выйдет. Тодор уверен, что с ним говорил источник и дал подсказку…

      – Это звучит реальнее, чем справиться со своими эмоциями и взять под контроль магию Нордвуда, – с горькой усмешкой ответил Николас. – Просто ключи и двери.

      – Остальное за Тодором. Мы поможем, – подтвердила Ани и посмотрела на застывшие часы.

      В их общих сновидениях время останавливалось.

      – Я согласен. Дал клятву и буду следовать ей, пока со мной зеркальный знак…

      – Они могут исчезнуть, а мне не хотелось бы терять нашу дружбу, – прервала его Ани и продолжила: – Обрывать связи. Я хочу осознавать, что в чертовом мрачном и наполненном сыростью городе ты не один.

      – Тогда мы вместе, если это нам важно.

      Николас кивнул, мягко сжал ее ладонь. Ничего не ощущал, ведь все вокруг являлось плодом воображения.

      – Да. А пока мне пора, прости…

      – До встречи, Аннетт. Надеюсь, реальной.

      – Как только будем готовы, я отправлю вам птицу. Только держи зеркало открытым, пожалуйста.

      Последнее слово она произнесла с нажимом, ведь и до этого Аннетт старалась что-то передать, но все время сталкивалась с заблокированным порталом. И явно догадывалась, что требование завесить зеркало исходило от Джин-Рут.

      – Я обещаю. Береги себя, береги то счастье, что блестит в глазах.

      Николас не прощался, чтобы они обязательно встретились. Как друзья.

* * *

      Сон оборвался так