.

там был как жертва, – вздохнул я, решив вставить свои пять копеек. – Меня орки назначили жертвой, причем не спрашивая на это моего согласия. Ну не свинство ли?

      – Так, значит, орки нарушили Великий договор? – нахмурился старик. – Это может обернуться крупными неприятностями как нам, так и оркам. Раны той страшной войны еще не зажили.

      – Да нет, – вынужден был сказать я, чтобы быть справедливым. – Они не нарушали. Это я заблудился и зашел на их земли.

      Итэл выглядел обеспокоенным. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и покачал головой.

      – Ты сумасшедший? Как ты мог так заблудиться? Хорошо, что они тебя не сожрали. Я должен знать всю твою историю!

      – На это у вас еще будет время, – быстро сказал Грозодыш. – Именно по этому поводу мы и прибыли к тебе.

      Итэл, еще раз недоверчиво взглянув на меня, обернулся к Грозодышу:

      – Говори, мой друг! Надо покончить с этим до рассвета. Какое ко мне дело?

      – Возьми этого юнца к себе и научи его, – попросил Грозодыш. – В нем есть искра дара, я это ясно вижу. К тому же он – человек. И жить у нас ему будет… Как бы это сказать? Не слишком удобно.

      – Взять его к себе? – переспросил Итэл. – А как я объясню его появление? Что я отвечу на вопросы королевских приставов, которые заинтересуются им?

      – Ты маг или кто? – начал сердиться Грозодыш. – Неужели ты не в состоянии решить эту мелочь? Или ты с годами утратил свою силу?

      – Хм… – Старик ухватился свободной рукой за бороду и еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо. – Ладно! Я, конечно, могу отвадить приставов. Но я хочу быть уверенным, что игра стоит свеч. И потом, он же будет на моем довольствии. А я не богат и пока еще не смог создать золото. Ты понимаешь, о чем я, мой друг?

      – Сколько? – напрямик спросил Грозодыш.

      – Ну, я думаю, десяток золотых будет вполне достаточно на ближайшее время, – отозвался Итэл.

      Дракон даже крякнул, заслышав запрошенную сумму.

      – Одумайся! – запротестовал он. – Почему ты не хочешь поступать бескорыстно, подобно нам?

      – Потому что бескорыстие обходится очень дорого, – хладнокровно отозвался Итэл. – Вполне вероятно, что в дальнейшем этот молодой человек и сможет себя обеспечить. Но сейчас, судя по тому, что умудрился забрести на территорию орков, он способен только ввести меня в расходы. Я-то довольствуюсь малым. А вот у него получится?

      «Получится! Он сможет довольствоваться малым», – было написано на морде Грозодыша. Но здравый смысл все же взял верх.

      – Ладно! – буркнул дракон. – Будет тебе десять золотых. Завтра ночью я их тебе доставлю. Но ты мне отчитаешься за каждую потраченную монету!

      – Вот это другое дело! – одобрительно заметил Итэл. – Эй, парень! Как там тебя? Лев, если я правильно запомнил. Ступай в дом!.. Рад был тебя видеть, Грозодыш.

      – Взаимно! – буркнул тот.

      – Так, значит, завтра ночью я тебя жду, – напомнил Итэл.

      – Я не привык повторять дважды, – еще более сердито отозвался Грозодыш.

      Видно было,