Левая столица Гомункула. Мелфина Фрайман

х не планировал долго задерживаться в этом квартале. Каждый стремился скорее набить руку, чтобы наработать клиентскую базу с положительными отзывами и, наконец, перебраться в Меридиан, самый большой из четырех престижных районов города. Там, в скопище среднего класса, на долгое время зависали специалисты, которые без должного таланта не могли перейти на следующий жизненный этап. Некоторым, правда, удавалось переехать в Безымянный квартал, богатый не только местами для работы, но и зонами для отдыха и развлечений.

      Но предел мечтаний находился в последнем из престижных районов, Малом. Поближе к богачам и правительству, а значит, лучшим из лучших. Только больше половины когда-либо поселившихся в квартале Распределения, никогда не продвигались дальше Меридиана, а порой навсегда застревали на нижней ступени своих целей.

      Порог Центра распределения иногда переступали и уже готовые, высококлассные специалисты, прибывшие в Левую столицу из других городов. Мастера, специализирующиеся на кибернетизации тел, прибывали из лонного бугорка Гомункула под названием Отпрыск-сити. Техники, знатоки аксонов и любого программного обеспечения, – прямиком из Протостолицы, головного центра человекоподобной страны. Элитные Красные сержанты и Белые офицеры – из Коргорода. Все они прибывали по обмену: Левая (как, впрочем, и Правая) столица славилась Хирургами, инженерами-металловедами и конструкторами, которых отправляла циркулировать по городам, а на их место на постоянную службу принимала специалистов других направлений. Но какими бы хорошими умельцами они ни были – каждый обязан был доказать это на практике и пройти путь от рядового до именитого, к которому в богатом квартале запись на прием выстроится на годы вперед.

      − Я сказала, чтобы завтра же к утру материалы были у меня! − женщина сбросила вызов, прервав невнятные оправдания собеседника на полуслове. – Мясники-говноступы!

      − Ти-и-ина! – из подсобного помещения механическими нотками задребезжал мужской голос.

      − Ты бы их слышал, Эрик! Осечка с поставкой из Левой стопы! – она продолжила изливать невидимому собеседнику весь нахлынувший гнев. − Видите ли они не успели загрузиться в ближайший поезд до Столицы! Я в этом городе чуть больше месяца, и такое ощущение, словно все здесь давно убеждены, что могут нагнуть меня и запустить в промежность свои вялые чресла! Вот они удивятся, если все же им удастся оказаться у меня между ног: от этой никчемной плоти уже давно ничего не осталось!

      Она ударила стальным кулаком по животу и раздался жестяной звон.

      Тина ЭксКлэй, мастер-инженер, выглядела буквально витриной собственных достижений: нижняя часть ее тела, от брюха до пят, полностью состояла из обнаженного стального скелета, руки были механизированы от лопаток до кончиков пальцев, а к пластине на спине крепилась дополнительная пара конечностей, нередко активно участвовавшая при операциях. Голову, без единого волоска, покрывал серебряный полуоткрытый шлем, вгрызающийся в череп в районе правого глаза, на месте которого стоял высокоточный имплантат. Одежды на женщине практически не было, только распахнутый синий халат – стандартная униформа Мастеров в Левой столице, перекроенная с учетом второй пары механических рук.

      − Не ты ли учила меня искать обходные пути? – вещал невидимый собеседник. – Если Левая стопа не справилась с поставленной задачей, закажи материалы в Правой.

      − А ты не безнадежен! − согласно закивала женщина и погрузилась в техно-реальность, где ее голографический двойник стал искать добросовестного поставщика. – Хорошо, что Гомункул еще не настолько огромен, чтобы раздвинуть ноги. Иначе на поставку из Правой стопы ушли бы все скопленные гомуны.