Метро 2035: Клетка. Игорь Вардунас

свечение не приближается. Наоборот, манит, словно в ночном кошмаре, при этом оставаясь на недосягаемом расстоянии. Дыхание клокочет под плотной резиной маски.

      Спотыкаюсь обо что-то, падаю.

      Страшное, развороченное нечто, от которого все еще поднимается пар. Одна из тварей, которых разметал наш рейд?

      Поднимаюсь, снова бегу на огонек. Запрыгиваю на плот, заклинаю всякой ересью цепь над головой, несущую на ту сторону. Молиться? Как? Кому? Богу, которого я не знаю? Хмари, которая то казнит, то милует? Впрочем, почему бы и нет… «Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй»[1], помилуй меня, отпусти живого и невредимого…

      Тр-р-р-р.

      Вот уже слышу, как работает прибрежный двигатель.

      К безопасному берегу, скорее, ну же, ну же! Идиоты, весло на днях утопили, а новое сделать не успели. В голове тупо пульсирует мысль: нет, это не могут быть свои, ну откуда на нашем Острове – крошечном огрызке Соликамска – возьмется проблесковый маячок? Да и плот… Он должен быть у пристани, а не возле противоположного берега…

      Достаю из кармана найденный болт. Размахиваюсь и швыряю его подальше.

      Внезапно хлестко бьет по ушам давно отпечатавшееся на подкорке, словно дорожка на пластинке, начало «Лебединого озера», и сполохи прекращаются. Поспешно выбираюсь на пологий берег к тарахтящему движку, поскальзываюсь, падаю на колени возле форпоста с его высоким железным крестом – особый отряд, пожалуйста, пожалуйста, помоги – и Хмарь тут же расступается, выталкивает меня из своего душного туманного чрева и мертвенно выдыхает в затылок детским голосом:

      – Папа…

      Если бы это была правда, Полинка, если бы только это была…

      Захлебываясь душистым зеленым воздухом «дыхалки», бегу, бегу что есть сил.

      – Стой! Кто там?!

      Резко останавливаюсь, не в силах поверить в реальность голоса и сразу ответить, понимая, что каждая секунда молчания грозит смертью. Поднимаю руки, чтобы на вышках их видели.

      – Это я! Болт! Генка я…

      – Ближе! Покажи лицо!

      Маску срываю быстро, а приближаюсь медленно, чувствуя на себе холодные черные зрачки винтовок. Одинокая маленькая мишень.

      Мучительная пауза.

      – Черт, где тебя носило?! Все уже вернулись.

      – Напали же… Вдруг… Заблудился…

      – Че на морде-то, землю жрал?

      Заливисто, явно сбрасывая напряжение, смеются, отводят винтовки. Я тоже выдыхаю.

      – Так, споткнулся.

      – Пароль!

      – Чечевица.

      – Ладно, двигай булками… Живее! Открыть ворота!

      БАЗ-З!

      Скрежет металла и лязг открывающейся створы звучат великолепной музыкой. Это – двери в мир, который намного страшнее окружающего. И тем не менее с облегчением понимаю…

      Я дома.

      Часть I. Страна нигде

      «Двоим лучше, нежели одному; потому что у них есть доброе вознаграждение в труде их: ибо если упадет один, то другой поднимет товарища своего. Но горе одному, когда упадет, а другого нет, который

1

Эпиграф к книге Александра Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву». Видоизмененная строка из поэмы В. Тредиаковского «Телемахида».