Странники вселенной. Прыжок в бесконечность. Вольф Белов

о максимуму. Глаза приехавшего скрывали солнцезащитные очки.

      За невысоким заборчиком виднелся нарядный домик с большой верандой и открытой террасой, увитой стеблями хмеля. В огороде среди грядок и кустиков стоял мужчина в клетчатой рубашке с закатанными рукавами и с выражением крайней сосредоточенности на лице опрыскивал растения из пластиковой бутылки. Коротко остриженные волосы огородника выбелила седина, а лицо покрыла сеть морщин, однако телосложение он имел крепкое.

      – Здравствуйте, – поздоровался приехавший молодой человек.

      Пожилой мужчина оглянулся на него через плечо и хмуро поинтересовался:

      – Чего надо?

      – Мне нужен Владимирский Георгий Семенович.

      – Ну и зачем он тебе? – все так же хмуро спросил огородник.

      – По делу, – ответил молодой человек. – Это вы?

      – Не припоминаю, чтоб у меня были с тобой какие-то дела, – проворчал мужчина.

      – Значит, это, все-таки, вы, – сделал вывод молодой человек и удовлетворенно кивнул. – А меня зовут Игорь Сергеевич Шугаев.

      – А мне все равно, – все так же недружелюбно отозвался Владимирский, не прекращая своего занятия. – Я тебя никак звать не собираюсь, иди, куда шел.

      Шугаев хмыкнул.

      – Меня предупреждали, что у вас непростой характер.

      Хозяин огорода снова глянул на гостя через плечо.

      – Это у кого ж язык повернулся про меня такое сказать? – язвительно осведомился он.

      – Есть люди, которые хорошо вас знают.

      Владимирский сердито сплюнул.

      – Больше слушай всяких болтунов. От меня-то что надо?

      – Требуется ваша помощь, господин полковник.

      – Я уж давно в отставке, так что не надо называть меня полковником, а тем более господином, – сурово поправил гостя Владимирский.

      – Простите, – извинился Шугаев. – Позвольте, я объясню все по порядку.

      – Давно уж пора было, – кивнул Владимирский, – А то мямлишь тут чего-то, только время у меня отнимаешь.

      Молодой человек нервно сглотнул. Видимо, ворчливость и нескончаемый сарказм отставного полковника заставили его чувствовать себя неуютно. Вряд ли он ожидал настолько холодного приема.

      – Так вот, я обращаюсь к вам от лица комитета…

      – Государственной безопасности, что ли? – с усмешкой прервал гостя Владимирский. – Вроде бы, эта контора уже по-другому называется.

      – Нет, я представляю комитет по космическим исследованиям.

      – Что-то хлипковат ты для космонавта, – заметил полковник.

      Молодой человек уже заметно смутился. Телосложение его и в самом деле очень и очень не дотягивало до богатырского. В этом отношении он явно уступал даже пожилому, но еще крепкому собеседнику. Да и трудно было не догадаться, что Владимирский откровенно насмехается над своим гостем. Характер у отставного полковника и в самом деле оказался, что называется, не подарок.

      – Вообще-то наш отдел в основном занят математической и прикладной физикой, а так же программированием, полеты не наш профиль, – пояснил Шугаев, с трудом пытаясь скрыть свою обескураженность. – У нас другая специализация.

      – Давай-ка парень, говори лучше от своего собственного лица, – потребовал Владимирский. – Мне так понятнее будет. Какое у тебя ко мне дело, программист?

      – Извините, но, все-таки, хотелось бы побеседовать без посторонних ушей. Может быть, мы все же поговорим в более уединенном месте? Можем мы пройти в дом?

      – На хрена ты мне в доме нужен?! – рявкнул отставной полковник так, что гость вздрогнул. – Натопчешь, потом полы за тобой мыть. В уединенных местах девчонок убалтывать будешь. Ты очки-то сними, посмотри по сторонам. Какие уши ты тут увидел? Мы с тобой одни на улице.

      Улица действительно была пустынна. Ни такси, ни приехавший незнакомец не вызвали у местного населения никакого интереса.

      – Говори оттуда, где стоишь, не тяни резину – потребовал Владимирский. – Нечего мне огород топтать.

      Молодой человек тяжело вздохнул. Видимо, несмотря на предупреждение общих знакомых, он не ожидал, что отставной полковник окажется настолько негостеприимным. Шугаев дотронулся до дужки очков, словно в самом деле хотел их снять, однако лишь поправил.

      – В свое время вам пришлось попутешествовать, – напомнил молодой человек. – Далеко попутешествовать, – добавил он многозначительно.

      – Ну да, довелось побывать в Африке, – кивнул Владимирский. – Если только командировку по военной службе можно назвать путешествием.

      – Я говорю не о службе и не об Африке.

      Владимирский повернулся к гостю всем корпусом и смерил его пристальным взглядом.

      – Кто рассказал? – неожиданно грозно спросил отставной полковник.

      Шугаев даже чуть подался назад, словно его обдало волной холодного воздуха.

      – Один ваш друг.

      – Догадываюсь,