Варяг. Марина Александрова

неподвижно, как бездыханный, лежал Плишка.

      Отрок метнул быстрый взгляд в его сторону, что-то смекнул и снова уставился на Эрика хитрыми глазенками.

      – А что мне за это будет? – спросил он, хитро прищурившись.

      Эрик остолбенел. Это ж надо – с младых ногтей мздоимством заниматься!

      – Что будет, говоришь? – переспросил он таким голосом, что мальчишка отпрянул и, по всей видимости, приготовился бежать. – А вот голову я тебе оторву! То и будет! – загромыхал Эрик, и не успел мальчишка припустить во всю прыть под защиту родительского крова, как тяжелая рука Эрика опустилась ему на плечо.

      – Показывай, где бабку найти! – уже спокойно произнес Эрик, но то, как он это сказал, испугало мальчишку еще больше.

      – Хорошо, хорошо, боярин, только не бей, пожалуйста, – заверещал мальчишка.

      Люди, суетившиеся подле костров и внимательно наблюдавшие за происходящим, дружно загоготали. Остальные мальчишки отбежали было в сторонку, но теперь высовывались из-за кустов, желая узнать, достанется их приятелю от хмурого воина или нет.

      Эрик тем временем так и не выпустил мальчугана, и тот смиренно поплелся вглубь острова, показывая дорогу. Время от времени он оглядывался, смекая, как бы дать стрекача, но Эрик молча грозил ему здоровенным кулаком, и отрок смиренно продолжал путь.

      Идти пришлось недолго. Вопреки ожиданиям Эрика, тропинка не вывела их в деревню, а обогнула ее и начала петлять дальше, все больше уводя в сторону от места, где путешественники разбили лагерь.

      – Она одна, что ли, живет, старуха твоя? – не выдержав, поинтересовался Эрик. Он был все еще очень зол на мальчишку, но любопытство оказалось сильнее.

      – Нет, не одна, – пискнул мальчуган и вскинул на Эрика испуганные глаза.

      – Там что, еще деревня есть? – снова поинтересовался Эрик.

      – Нет, – так же испуганно ответил мальчишка. – Бабка не в деревне живет...

      – Так я же спрашивал, одна? – Эрик начинал злиться на непонятливого паренька с новою силой.

      Отрок уже готов был пустить слезу, но воин больше не задавал вопросов. Он уж увидел сам, что тропинка, пронизав небольшую рощицу, упирается в порог небольшой хижины-развалюхи.

      Перед хижиной виднелись грядки, на которых росли неизвестные Эрику, но, видать, нужные травы, потому что среди них копошилась старуха, одетая в штопаную, но чистую рубаху.

      Едва завидев старуху, мальчуган испустил истошный вопль:

      «Бабаня!» – и, осмелев, рванулся прочь от Эрика.

      Старуха моментально выпрямилась, поймала подлетевшего к ней внука и встала, широко расставив ноги и уперев руки в бока.

      Мальчишка примостился рядом, выглядывая из-за бабкиной спины.

      – Тебе чего от дитя нужно? – угрожающе осведомилась старуха.

      Мальчишка тихо захныкал в бабкину юбку, всем своим видом показывая, до чего же ему страшно и тошно, как напугал его чужой здоровенный воин, и вообще, как плохо ему пришлось.

      – Мне от него ничего не нужно, – буркнул Эрик. – Это он добрые советы за мзду