Убийство в приличном обществе. Энн Грэнджер

сказал я. – Похоже, под моей защитой тебе спокойнее, чем на воле… Ты боишься опять встретиться с ним.

      – С кем это – «с ним»? – тут же осведомилась девица, но в ее голосе я снова расслышал страх.

      – С тем, от кого ты убегаешь. Кто он?

      Мне не хотелось арестовывать ее. Судя по голосу, она была очень молода. Так оно всегда и бывает. Девицы, которые охотятся за клиентами на улицах, обычно молоды, некоторые из них совсем еще дети. Но я не поймал ее на приставании к мужчинам, а всего лишь остановил сильно испуганную беглянку. По-моему, вовсе не требовалось тащить ее в полицейский участок и предъявлять обви нения.

      – Как тебя зовут? – спросил я.

      – Интересуетесь, да? – угрюмо буркнула она.

      – Да, интересуюсь. Я тебе представился, правила приличий требуют, чтобы ты тоже назвала свое имя.

      – Дейзи, – ответила она после паузы.

      – Фамилия?

      Еще одна пауза.

      – Смит.

      – Я так не думаю, – возразил я.

      – Думайте что хотите. Говорю вам, я – Дейзи Смит. Попробуйте докажите, что это не так.

      – Что ж, Дейзи Смит, – продолжал я, – расскажи, что тебя так напугало.

      – Вы! – тут же воскликнула она. – Хватаете девушку за руку… Я чуть не померла со страху!

      – Может быть, я тебя и напугал, но кое-кто напугал тебя еще сильнее.

      Последовала еще одна пауза. С того берега снова послышался протяжный звук горна. Снизу заскрипело дерево, и мужской голос крикнул: «Берегись!» Кому-то хватило глупости попробовать в таких условиях пройти по реке!

      – Он, – вдруг сказала Дейзи Смит так тихо, что я с трудом ее расслышал.

      Не повышая голоса, я предложил:

      – Дейзи, скажи, кто он. Я спасу тебя от него.

      Она сдавленно усмехнулась:

      – Никто меня от него не спасет. Он не подчиняется вашей власти, инспектор Бенджамин Росс! Он никому не подчиняется – ни вам, ни мне.

      – Почему? – спросил я.

      Дейзи снова дохнула на меня пивом, смешанным с запахом духов; от едкого запаха у меня зачесался нос.

      – Потому что он уже умер, понимаете? – зашептала она, прижавшись губами к самому моему уху. – Это был Речной Дух. Он выползает из Темзы в туманные ночи и рыщет по улицам. Закутанный в саван, он прячется в темных переулках и под арками. Его не видно и не слышно, пока он тебя не схватит! И запах у него… От него пахнет могилой, мертвечиной и кровью. Он схватил меня сейчас! Его холодные руки выскочили из тумана и схватили меня за горло. Но я вырвалась и убежала от него.

      – Как? – недоверчиво спросил я. Хотя такие девицы при аресте рассказывают всякие небылицы, такой сказки я еще не слышал.

      – Я ткнула ему пальцами в ноздри! – неожиданно сухо и деловито ответила Дейзи.

      Конечно, девушка, которая занимается своим ремеслом на улице, должна владеть некоторыми приемами самообороны. Но ее слова навели меня на здравую мысль.

      – Дейзи, тебя схватил вовсе не призрак, не Речной Дух или как ты там его называешь. Раз он чувствует боль, значит, он –