«Натальин» дом. Helen Han

Уже больше, чем полгода парень с девушкой наблюдали за тем, как их друг с каждым днем угасал, изводя себя разными домыслами и догадками о том, почему же молчит его первая и, наверное, единственная любовь.

      Еще в детстве они встретились в летнем лагере, в который их отправили родители. Артуру было тогда лет десять, а Наташе девять. Ему сразу понравилась эта скромная и тихая девочка, которая старалась держаться в стороне от других детей. Сначала мальчик спросил разрешения посидеть с ней на скамейке возле фонтана, посчитав, что ей одиноко, а потом они без умолку разговаривали все свободное время, которое отпускали вожатые. Рассказ за рассказом, история за историей проходили часы, дни. Так и сложилась их дружба. Артур и Наташа были из разных городов, но попали в одну группу из-за возраста. В конце того лета они обменялись адресами, чтобы можно было писать друг другу, поддерживая общение.

      Через пару лет они снова попали в тот же лагерь, но на этот раз Артур познакомил Наташу со своими новыми друзьями, Лиамом и Эллой, которые тоже приехали сюда. Вчетвером дети весело проводили время, играли и шутили. Больше всего им нравилось рассказывать друг другу страшилки, а потом смеяться над глупыми героями историй, которые никого не слушали и делали все наперекор ради желаемых приключений и острых ощущений. «Если там темно, а ему страшно, то зачем было идти туда?!» – часто удивлялись они, искренне не понимая поведения этих людей.

      Почти всегда Наташа только слушала истории, сама же ничего не рассказывая. Хотя она не раз звала друзей в гости в свой город, уверяя, что знала много интересных мест, где можно было бы пощекотать нервы. Заинтригованные ребята обещали обязательно приехать, как только разрешат родители. В течение года Артур вел переписку с Наташей, рассказывая что-то интересное и передавая приветы от Лиама и Эллы.

      С тех времен прошло уже много лет. Все друзья выросли, закончили школу и уже готовились к самостоятельной жизни, а общение так и не прерывали. Раз в месяц Артур доставал из почтового ящика заветный конверт от Наташи и с нетерпением бежал в свою комнату, чтобы скорее прочитать и написать ответ. И так было с самого их знакомства. Вот только за последний год парень не получил ни одного письма, хотя сам каждый месяц опускал в ящик конверт для нее.

      От станции все водители отказывались везти ребят по указанному адресу, но при этом говорили, что пешком часа за полтора те и сами дойдут. Все трое предлагали местным хорошо заплатить, лишь бы не тащиться через темный лес среди ночи. «Идите по центру той дороги и не оборачивайтесь. Если не свернете никуда, то не заблудитесь», – все как один говорили ребятам.

      Друзья полдня ехали сюда через всю страну, с самого раннего утра на ногах, с чемоданами, голодные и уставшие, а им предлагали еще и пешком прогуляться! Октябрь, проливной дождь, холодно, ночь, так еще и никакого транспорта и отсутствие средств связи! Сейчас Артур в полной мере понял, почему все эти годы с Наташей они переписывались не по Интернету, а на другие способы связи девушка не соглашалась.

      Что же, достав фонарики, втроем они двинулись в сторону леса. Мрачные хвойные деревья, в темноте будто нависающие над головами путников, вокруг глухая тишина, ни души, а на телефонах отсутствие сигнала и неожиданно разряженная новая батарея у фонариков. Как и говорили им, они шли ровно по центру дороги, стараясь не то, чтобы не оборачиваться, а не смотреть даже по сторонам. Очень уж жутко было. Хорошо, хоть втроем, а не по одному. Но по пути каждый из ребят боковым зрением видел, что откуда-то из-за деревьев снизу что-то словно слегка подсвечивалось. А на фоне темного неба и еще более мрачного леса, это хорошо было заметно. Может, там и была деревня, где жила Наташа?

      Впереди показался поворот и сужение. Дойдя до развилки, друзья остановились. Впереди прежняя широкая, но темная дорога, а сбоку было гораздо светлее. Почему-то им казалось, что пора поворачивать, но наставления местных говорили об обратном. Не удержавшись, они посмотрели в сторону. На возвышенности стоял большой старинный особняк с яркими окнами, а оттуда еле слышно доносились голоса и какой-то стук.

      – Не будем сворачивать. Мы еще не пришли, – негромко произнес Артур, косясь на темно-красный свет из маленьких подвальных окошек. – У нее не такой большой и старый дом.

      Парень и девушка молча согласились и пошли дальше по широкой дороге.

      Спустя еще минут сорок друзья увидели небольшую деревеньку в пару десятков домиков. Где-то еще горел в окнах свет, а где-то уже все спали. Без труда найдя единственный из всех дом с двумя этажами, они постучали в дверь. Сначала было тихо, но вскоре послышались торопливые тяжелые шаги и кряхтенье. Дверь открыл седой мужчина с темными кругами вокруг глаз и худым измученным бледным лицом.