Свободный выбор. Вера Чиркова

решительно шагнули в её сторону, поблескивая хитрыми глазами в прорезях масок и растягивая губы едкими усмешками в предвкушении рискованной шутки.

      – Не подходите! – преувеличенно испуганно пискнула Веся и сделала назад ещё шаг.

      – Не упрямься, куница! – не выдержал и Ансерт. – Просто выбери шатёр и радуйся!

      – Сами радуйтесь, но без меня! Надоели! – Веся стремительно нагнулась, подхватила приготовленную походную лопатку и, зачерпнув ею из костра горящих углей, широким броском швырнула в княжичей.

      И тут же, пользуясь поднявшейся суматохой и возмущенными криками, метнулась за ближнюю елку, на ходу поднимая на глаза выпрошенные у сестры очки.

      Ночь вмиг посветлела, превращаясь в пасмурный день, и девушка, коротко на ходу свистнув в рожок, резко свернула в сторону, чтоб обмануть преследователей. О рыси она не волновалась, зверь найдет её по следам и не подойдет теперь ни к кому другому.

      Глава восьмая

      Ястребы ненадолго замешкались, пришлось отрясать одежду от тлеющих угольков, сбивать шустрые язычки пламени и проверять лежащие вокруг костра мешки и кошмы, иначе вернешься к пожарищу. А едва тихо, но яростно костеря куницу, дружно ринулись за ней следом, из кустов выломились Ранзел и Берест и одновременно рявкнули:

      – Стоять!

      Княжичи замерли.

      – Что за шум? Вы весь лес решили переполошить? – очень спокойно поинтересовался Берест, мгновенно заметивший отсутствие княжны.

      Но ещё надеялся, что она переодевается в шатре или ушла по надобности и сейчас вернется.

      – Нет… – Ансерт отвечал сквозь зубы, не поднимая глаз, и это был очень плохой признак.

      Так он вел себя, только когда делал заведомую глупость и горько жалел, что не спохватился вовремя.

      – Искать нужно, – жалобно буркнул Лирсет. – Может, не ушла ещё далеко?

      – Кто? – холодея, ещё тише спросил Берест, хотя уже понял: случилось именно то, от чего так сурово предупреждал отец.

      – Учти, Радмир ни в какую не хотел дочку отдавать! Еле уломали! Стерегите пуще глаза! Сам знаешь, какая у меня на неё надежда! Князь хитрец известный, сначала отдаст, а потом придумает предлог и отберёт. Или научит девку, как сбежать по дороге. Три дня не найдете и всё! Можете прощаться!

      – Так куница… – Голос младшего становился всё тише и виноватее.

      – Как это произошло? – шагнув к ели, под которой полчаса назад сложил снятое с себя тяжелое оружие, продолжил допрос командир, прикидывая, что лучше взять с собой, топорик или меч?!

      – Ну… она спросила… где будет спать, – кусая губы, выдавил Ансерт.

      – И что? Это трудный вопрос? Мы же специально везли для нее шатёр!

      – Я пошутил, – мрачно признался Даренс. – Сказал, может выбрать любой…

      – И напарника, – стрельнул в него злым взглядом Ансерт, Дарс обладал редким уменьем втягивать друзей в неприятности.

      – Какого напарника? – ласково удивился Берест, но все братья знали, сейчас его бровь ехидно поднята вверх, а