.

свежил голову и легкие; они вынырнули на Тверскую и прошли её из конца в конец, затем, сделав зигзаг, пошли к Китай-городу и всё это время говорили, говорили, говорили. К дому Ричарда пришли если не друзьями, то хорошими приятелями.

      – О! Так вы напротив Янтарских? – удивился совпадению Артём и ещё раз оглянулся по сторонам – но Романа видно не было.

      – О да, – вздохнул Ричард. Артём взглянул на него, на дом и тут сообразил:

      – Слушайте, вам же никого из них не сватают? Простите, – спохватился он, – конечно, не моё дело…

      – Артём, – строго сказал Ричард, – если вы имеете виды, я учту ваши пожелания.

      Они опять засмеялись.

      – Ну что ж, учитывайте, – вздохнул Артём. – В общем, мне нравится одна из…

      – Которая? – перебил его Ричард.

      – Соня.

      – Софья?

      – Соня. Средняя. Софья – это младшая, – пояснил Артём. – Её зовут Софой, чтобы не путаться.

      – А. Значит, Соня? С косой? – переспросил Ричард.

      – Да, – Артём уже протрезвел и немного жалел об этом. Он набрал воздуха в легкие и добавил:

      – В этом году будет семнадцать – я думал просить руки. Но ещё никто не знает.

      Помолчал.

      – Кроме неё.

      И взглянул на Ричарда. Тот постоял, глядя на него, затем сказал так же серьёзно:

      – Тогда желаю удачи.

      – А вы? – в лоб спросил Артём.

      – Я? – удивился Ричард. Неловко улыбнулся:

      – Не знаю уж, хотят ли кого-то сосватать, но Ольга уже третий месяц подкарауливает меня в гимназии.

      – Ольга – да! – согласился Артём. – Осторожнее.

      – Она не в моем вкусе, – пожал плечами Ричард. – Да и какая женитьба в шестнадцать…

      – А остальные?

      Ричард взглянул на него с легким раздражением:

      – Вы боитесь, что мне нравится Соня – так и спрашивайте. Нет. И по правде говоря, меня раздражают их визиты и необходимость на них присутствовать.

      – Я просто не хотел, чтобы мы в первый же день знакомства разругались из-за девушки, – примирительно сказал Артём. Прямота – искренняя или наносная – его успокоила. – И, скажу вам честно в ответ, мало кто способен вынести Марью Петровну регулярно и в больших количествах.

      Ричард засмеялся, лицо его опять потеряло серьёзность и сделалось детским.

      – Точно не я! Даже когда она молчит, видно, что её всегда что-то раздражает… И этот тяжёлый взгляд… Бр-р-р.

      – Точно, – кивнул Артём. – И дочерей затюкала.

      – М?

      – Вы не замечали? Они при ней боятся взгляд поднять.

      – О, – удивился Ричард. – Я думал, они всегда такие.

      – Не-е-е-е, – улыбнулся Артём, – ничего общего.

      – Интересно, – Ричард взглянул на дом напротив. – И какие они? За Соню не беспокойтесь, – прибавил он, – про ваши планы я уловил и осознал.

      Артём задумался.

      – Ну, Ольга – понятно.