.

на знакомых мешочках, висевших у них на поясах. Вот оно что! Патриархи не хотят выпускать власть из рук. А мешочки то объемистые. И кристаллы там наверняка все большие. Ну-ну послушаем…

      Видя, что я не собираюсь ничего говорить, инициативу в переговорах взял в свои руки самый высокий из новоприбывших. Точь-в-точь как его папаша ― Хлад Краснолап.

      – Господин Магистр! ― выступив слегка вперёд, с достоинством произнёс долговязый. ― Моё имя Брам Краснолап. Это Ларс Желтоглаз, Гус Серогрив и Кай Рыжехвост.

      Представляя своего четвертого спутника, худенького низкорослого лисенка, долговязый не смог сдержать презрительную усмешку.

      – Что же вам понадобилось? ― спросил я, продолжая держать посетителей на пороге.

      – Прежде всего мы хотели бы принести свои извинения за опоздание.

      – Опоздание? ― удивленно спросил я, хотя понимал, к чему он клонит.

      Долговязый слегка растерялся и оглянулся, ища поддержки у своих товарищей. У которых, к слову, давно пропал дар речи.

      – Но как же? ― быстро взяв себя в руки, продолжал Брам. ― Мы прибыли на посвящение в охотники на чудовищ!

      – Ах вот вы о чём, ― протянул я. ― Но посвящение уже закончено.

      – Как?! ― воскликнул долговязый. ― Уже? Позвольте полюбопытствовать, а кто же прошёл посвящение?

      – А какое это имеет значение? ― отпрыск Хлада Краснолапа начинал раздражать меня своей надменностью.

      Проигнорировав мой тон, долговязый, видимо, привыкший к тому, что все его желания и капризы беспрекословно должны исполняться, настойчиво продолжил:

      – Я просто не понимаю. Посвящение не могло закончиться без сыновей глав родов. Такого просто не может быть!

      – Ах вот вы о чём! ― всплеснул руками я и при этом хищно улыбнулся.

      Мой оскал заставил вздрогнуть зажравшихся отпрысков родов. К слову, Кай, родич Хитра, на удивление, вел себя спокойней. Правда, подрагивающий кончик его хвоста, говорил о волнении.

      – Дело в том, что мне показалось, что мои условия вас обязательно отпугнут, ― продолжил я.

      – Мы не трусы! ― гордо задрав подбородок, объявил долговязый. Его спутники несмело кивнули, подтверждая озвученный тезис.

      – Похвально! ― улыбнулся я. ― Тогда прошу следовать за мной!

      Я было приоткрыл дверь пошире, но затем снова вернул створку на место, чем спровоцировал небольшое столпотворение молодых наследников.

      – Чуть не забыл! ― хлопнув себя по лбу, воскликнул я. ― Условия-то я вам не назвал!

      Обведя хмурые физиономии горе-претендентов, я продолжил.

      – Вижу на ваших поясах довольно увесистые мешочки. Не кристаллы ли это, случайно?

      – Вы правы, ― ответил за всех долговязый. – Это они.

      – Смотрю, у вас их очень много, ― вкрадчиво продолжал я. ― Наверняка вам уже рассказали для чего они?

      – Все верно! ― гордо произнес долговязый. ― Мы, как наследники сильнейших родов клана, намерены получить высокие звания в ордене.

      – Понимаю,