Журнал «Фантастика и Детективы» №6 (18) 2014. Сборник

сказал Король, – не в моём обычае вмешиваться в то, как мои подданные занимаются своими делами. Раз мудрецы отвечают на вопросы по очереди, то по очереди их следует и задавать. Вот мой первый вопрос: бывают ли странствующие рыцари?

      – Этот вопрос простой, ваше величество, – ответил Мудрец, – странствующие рыцари, несомненно, бывают.

      – Ах, как хорошо! – захлопала в ладоши принцесса и немедленно покраснела, потому что она была очень деликатная, а вопрос о странствующих рыцарях касался её напрямую.

      Однако Король, в отличие от Принцессы, остался недоволен ответом, потому что боялся странствующих рыцарей даже больше, чем тараканов и землетрясений. Он боялся рыцарей почти так же сильно, как покушений, но он был мужественный Король и умел смотреть правде в глаза, даже такой правде, которую боялся.

      – Скажи, почтенный, а почему, если странствующие рыцари бывают, мы никогда ни одного из них не видели? – спросил Король.

      – И этот вопрос простой, ваше величество, – ответил Мудрец, – вы не видели их потому, что странствующие рыцари бывают, но крайне редко.

      На этот раз Королю ответ очень понравился, оттого что он боялся странствующих рыцарей не просто потому, что боялся, а поскольку один из них мог появиться в городе и жениться на Принцессе. Король очень любил Принцессу, ведь она была славная, деликатная и к тому же его дочь. Поэтому он боялся, что Принцессу увезёт незнакомый странствующий рыцарь, и обрадовался, что такие неприятности случаются крайне редко.

      Принцесса же, наоборот, очень хотела замуж за странствующего рыцаря, но ей было простительно, потому что все принцессы хотят за них замуж. Ведь несправедливо, что после смерти Строителя, Трактирщика или Фальшивомонетчика их место займут старшие сыновья, после смерти Короля Королём станет Принц, а Принцесса так и останется Принцессой. А особенно несправедливо, если принцесса такая славная, деликатная и красивая, как эта. С глазами большими, и очень синими, и очень грустными, и немного наивными, какими и положено быть глазам настоящей принцессы.

* * *

      – И всё-таки я не верю, что Мудрец – взаправдашний, – сказал Король Принцессе после того, как отпустил Мудреца. – Мало ли, что он ездит на осле, глядя при этом назад, и живёт в доме, где никто другой жить бы не стал. Да, конечно, он знает ответы на очень сложные вопросы, но кто сказал, что эти ответы правильные?

      – А я думаю, что он самый настоящий, – сказала Принцесса, которой Мудрец очень понравился. – Не стал бы всякий проходимец выдавать себя за Мудреца, да ещё в чужом городе.

      – Вот что, дочка, мы это проверим, – решил Король и кликнул Курьера. – Обойди людей, – велел ему Король, – и прикажи от моего имени задавать Мудрецу вопросы посложнее. Посмотрим, сможет ли он дать на них правильные ответы.

* * *

      На следующий день к дому Мудреца потянулись горожане и принялись задавать ему вопросы. На многие вопросы тот отвечал сразу, но были и такие, над которыми приходилось размышлять, так что к концу дня к Мудрецу выстроилась очередь.

      На самом деле все вопросы