Журнал «Фантастика и Детективы» №8. Сборник

он схватил малыша за рубашку и, приподняв над землей, только что не ткнул им в лицо Лэру. Тинки жалобно заверещал.

      – Его, – спокойно ответил парень. – Это ваш сын, между прочим.

      Ему трудно было спорить в таком состоянии. Тем более, с отцом.

      – Сын?! Это недоразумение ходячее! – рявкнул мужчина. – Пока еще ходячее, до первого приезда дедушки Мороза!

      – Может, не стоит это говорить при нем?

      – А! Все равно он ничего не понимает!

      Однако отец все же отпустил мальчика и уселся на склон рядом с Лэром. Тинки опрометью бросился вон.

      – Он маленький еще, – буркнул Лэр. – Вдруг в нем все-таки есть таланты…

      Отец только рукой махнул:

      – Да нет уже времени это выяснять, пойми! В мире Света скоро Новый Год. И на этот раз дедушка Мороз приезжает за подарками в нашу деревню. Лучше не привязывайся так к своему брату, больнее будет потерять.

      Лэр мрачно уставился на воду, словно в быстром потоке ручья хотел найти какие-то ответы.

      – Почему он не дарит детям Света обычные игрушки? – спросил, наконец, парень. – Ведь дед Мороз может превращать в игрушки что угодно, хоть камни.

      – А мы тогда ему зачем? Игрушки детей Света должны иметь душу, иначе ребенок не захочет с ними играть. Вот и превращает он наших детей. Тех, кто ни на что более не способен. А для способных, как ты, сочиняет волшебные сказки и рассказывает их детям Света постарше.

      – Это несправедливо! – несмотря на всю свою уравновешенность, Лэр готов был заплакать. – Тинки достоин большего, чем просто быть чьей-то игрушкой! Неужели мы ничего не можем сделать?

      – Что можно сделать с божеством? – мужчина развел руками. – Только не раздражать его. Правда, слышал я, что если ребенок в мире Света позовет свою игрушку по имени, которым нарекли ее здесь, то колдовство развеется.

* * *

      Озорной воробей скакал вдоль длинной тонкой ветки то в одну сторону, то в другую, и наклонив голову, с любопытством разглядывал собравшихся людей. Над толпой переминавшихся с ноги на ногу селян повисла гнетущая тишина. Все ожидали появления деда Мороза.

      Наконец, изразцовые двери храма распахнулись, и оттуда вышли двое стражей в белоснежных мундирах. Вслед за ними появилась прекрасная светловолосая девушка в нежно-голубом полушубке. С ее появлением в воздухе сразу запахло прохладой.

      Лэр, среди прочих опустившийся на колени, глаз не мог отвести от снежной красавицы. «А ведь в мире Света сейчас холодно, – вдруг вспомнил парень то, что слышал когда-то от жреца. – Так холодно, что вода становится твердой и хрупкой, как на самых высоких вершинах гор. Интересно, почему тогда кровь не замерзает? Наверное, у детей Света в жилах течет огонь». Ну да ладно, его это не касается. Один из очень немногих, Лэр мог быть абсолютно уверен, что уж ему-то не грозит самолично посетить мир Света.

      – С Новым Годом! – провозгласила девушка, и голос ее зазвенел тысячей серебряных колокольчиков. – С новым счастьем! А теперь… пусть все, кто старше семнадцати лет, оставят нас!

      В молчаливом ужасе взрослые поселяне стали подниматься с колен