День Муравья. Бернар Вербер

во всех своих начинаниях. Цивилизация Пальцев – это цивилизация огня. Мы должны уничтожить их, прежде чем они уничтожат весь лес.

      Королева распространяет запах непоколебимой убежденности.

      Номер 103 683 в растерянности. По мнению Шли-пу-ни, Пальцы – побочное явление, временные обитатели поверхности Земли. Они недолговечны. Они существуют всего каких-то три миллиона лет и наверняка долго здесь не задержатся.

      Номер 103 683 задумчиво трет свои усики.

      Испокон веков муравьи не вмешивались в жизнь существ, что пребывают, сменяют друг друга и умирают на Земле. Им до них нет никакого дела. Так с чего вдруг понадобился военный поход?

      Шли-пу-ни продолжает настаивать:

      Пальцы слишком опасны. Мы не можем ждать, пока они исчезнут сами по себе.

      Номер 103 683 замечает:

      Говорят, есть живые Пальцы под Городом.

      Если уж Шли-пу-ни так хочет покончить с Пальцами, почему бы не начать с этих?

      Королева удивляется: как муравей-воитель мог узнать эту тайну? Но она отвечает:

      Пальцы, сидящие в пещере, не представляют опасности. Они не знают, как им выйти оттуда. Они в ловушке. Рано или поздно они умрут от голода, и проблема будет решена. Вполне возможно, они уже умерли.

      Было бы очень жаль.

      Королева поднимает усики:

      Почему? Тебе нравятся Пальцы? Во время своего путешествия на край света ты успел с ними пообщаться?

      Воитель, сохраняя полное спокойствие, замечает:

      Нет. Но это будет потерей для науки, так как мы не знаем морфологии этих гигантских животных, так же, как и образа жизни. Мы можем понести в походе потери, потому что отправимся на край света, ничего не зная о противнике.

      Королева явно встревожена этим обстоятельством. Муравей-воитель решает воспользовался этим:

      Это же настоящее везенье. В нашем полном распоряжении находятся Пальцы! Почему же не воспользоваться ими?

      Шли-пу-ни об этом не подумала. А ведь номер 103 683 прав. Действительно, эти Пальцы их пленники, они, в конце концов, ничем не отличаются от клещей, которых она изучает в своем зоологическом кабинете. Ореховая скорлупка с клещами – это виварий самых маленьких существ, пещера с Пальцами – тоже виварий, но гигантский.

      Королева соглашается выслушать муравья-воителя, и тот предлагает ей заняться своим Пальчатником. Если Пальцы еще живы, то надо поддержать их едой и снова начать с ними общаться. Ради науки.

      И почему бы не приручить их? Превратить в гигантских вьючных животных? Наверняка от них можно ждать послушания в обмен на пищу.

      И тут происходит непредвиденное.

      Неведомо откуда взявшийся муравей-камикадзе бросается на Шли-пу-ни, собираясь ее обезглавить. Номер 103 683 узнает в убийце мятежника из загона жуков-носорогов. Подпрыгнув, он поражает безрассудного смельчака до того, как тот успевает совершить преступление.

      Королева сохраняет присутствие духа.

      Ты видишь, на что способны эти Пальцы! Они превратили муравьев,