Баллада о драконе. Леонид Кудрявцев

велениям души привык следовать.

      Возле самого корчмы он нос к носу столкнулся с лакеем в расшитой сверх меры золотом ливрее.

      – Выжил? – удивился тот, загородив ему дорогу. – Странно. Там, где я тебя высадил, было еще два путника. Они смахивали на людей, способных ухватить удачу за хвост. И тем не менее ее упустили… Ну и прыток ты, господин рифмоплет, ну и прыток!

      – А ты меня считал рохлей? – ухмыльнулся Лютик.

      – Разве не так?

      – А уж кем я считаю тебя…

      – И кем?

      Лютик ухмыльнулся и сказал. Как и каждому человеку, работающему со словом, вдохновения по части ругани ему было не занимать.

      – Это как такое может получиться? – удивился лакей. – Вроде бы – против природы.

      – Будь у тебя в голове мозги, – честно ответил поэт, – мог бы и сам сообразить. Вернувшись в отчий дом, задай пару наводящих вопросов матушке.

      Дальше следовало изящно обойти здоровенного обалдуя и с достоинством удалиться. В теории.

      Увы, удалось это лишь частично. Как только Лютик повернулся к лакею спиной, тот тотчас дал ему со всей силы пинка. А силушки у него оказалось немало. Поэт преодолел некоторое расстояние по воздуху и приземлился на кучке лошадиного навоза. Поскользнувшись, он сделал еще несколько шагов и, не удержав равновесия, рухнул на дорогу. По счастью, не в лужу.

      Поднимаясь и отряхивая одежду, Лютик слышал довольный гогот лакея. Не обращая на него внимания, бард поднял с дороги лютню и внимательно ее осмотрел. Инструмент остался цел. Теперь можно было дать волю эмоциям.

      – Мерзавец! – повернувшись к обидчику, крикнул поэт. – Ты за это заплатишь!

      – Еще хочешь? – нагло ухмыляясь, спросил лакей. – Топай восвояси, рифмоплет. Отомстит он, вы слышали? Не в этой жизни.

      – Я… я… – пробормотал Лютик.

      – Сочинишь обо мне песенку и станешь ее гнусить на каждом углу? Валяй, старайся. Мне нет до этого дела. Однако если посмеешь упомянуть в ней мою госпожу – не пощажу. Найду где угодно и удавлю как паршивого щенка. Осознал? Хоть слово, хотя бы намек на нее…

      Чувствовалось, сказано это от чистого сердца.

      Лютик взглянул на лакея с интересом. Участливо спросил:

      – Значит, ты даже не для себя стараешься?

      – О престиже хозяйки забочусь. Тебе, бродяге и пройдохе, этого не понять.

      – Где уж мне… – хмыкнул поэт. – Не приспособлен я так о чужом заботиться.

      – Издеваешься? – вскипел лакей. – Да я тебя…

      Не дожидаясь продолжения, Лютик пошел прочь. Голову он старался держать высоко, а спину – прямо. Показывал, что врага совсем не боится. А тот, и поэт это слышал, сделал было вдогонку пару шагов, но вдруг остановился. Передумал. Скорее всего потому, что неподалеку показались стражники.

      – Советую, – послышался голос лакея, – уходи из города! Прямо сейчас и уходи. Мы будем здесь еще долго. Я не хочу, чтобы моя госпожа где-нибудь узрела твою слащавую физиономию. Не желаю. А не уйдешь, быть тебе битым каждый раз, как встретимся. Быть!

      Лютик только