Сын полка. Валентин Катаев

Этой же коркой он обтёр ложку, корку съел, встал, степенно поклонился великанам и сказал, опустив ресницы:

      – Премного благодарны. Много вами доволен.

      – Может, ещё хочешь?

      – Нет, сыт.

      – А то мы тебе ещё один котелок можем положить, – сказал Горбунов, подмигивая не без хвастовства. – Для нас это ничего не составляет. А, пастушок?

      – В меня уже не лезет, – застенчиво сказал Ваня, и синие его глаза вдруг метнули из-под ресниц быстрый, озорной взгляд.

      – Не хочешь – как хочешь. Твоя воля. У нас такое правило: мы никого насильно не заставляем, – сказал Биденко, известный своей справедливостью.

      Но тщеславный Горбунов, любивший, чтобы все люди восхищались жизнью разведчиков, сказал:

      – Ну, Ваня, так как же тебе показался наш харч?

      – Хороший харч, – сказал мальчик, кладя в котелок ложку ручкой вниз и собирая с газеты «Суворовский натиск», разостланной вместо скатерти, хлебные крошки.

      – Верно, хороший? – оживился Горбунов. – Ты, брат, такого харча ни у кого в дивизии не найдёшь. Знаменитый харч. Ты, брат, главное дело, за нас держись, за разведчиков. С нами никогда не пропадёшь. Будешь за нас держаться?

      – Буду, – весело сказал мальчик.

      – Правильно, и не пропадёшь. Мы тебя в баньке отмоем. Патлы тебе острижём. Обмундирование какое-нибудь справим, чтоб ты имел надлежащий воинский вид.

      – А в разведку меня, дяденька, будете брать?

      – И в разведку тебя будем брать. Сделаем из тебя знаменитого разведчика.

      – Я, дяденька, маленький. Я всюду пролезу, – с радостной готовностью сказал Ваня. – Я здесь вокруг каждый кустик знаю.

      – Это и дорого.

      – А из автомата палить меня научите?

      – Отчего же. Придёт время – научим.

      – Мне бы, дяденька, только один разок стрельнуть, – сказал Ваня, жадно поглядев на автоматы, покачивающиеся на своих ремнях от беспрестанной пушечной пальбы.

      – Стрельнёшь. Не бойся. За этим не станет. Мы тебя всей воинской науке научим. Первым долгом, конечно, зачислим тебя на все виды довольствия.

      – Как это, дяденька?

      – Это, братец, очень просто. Сержант Егоров доложит про тебя лейтенанту Седых. Лейтенант Седых доложит командиру батареи капитану Енакиеву, капитан Енакиев велит дать в приказе о твоём зачислении. С того, значит, числа на тебя и пойдут все виды довольствия: вещевое, приварок, денежное. Понятно тебе?

      – Понятно, дяденька.

      – Вот как оно делается у нас, у разведчиков… Погоди! Ты это куда собрался?

      – Посуду помыть, дяденька. Нам мать всегда приказывала после себя посуду мыть, а потом в шкаф убирать.

      – Правильно приказывала, – сказал Горбунов строго. – То же самое и на военной службе.

      – На военной службе швейцаров нету, – назидательно заметил справедливый Биденко.

      – Однако ещё погоди мыть посуду, мы сейчас чай пить будем, – сказал Горбунов самодовольно. – Чай пить уважаешь?

      – Уважаю, –