Девочка, которая упала с небес. Виктория Форестер

где стояли дети, и Пайпер наклонилась, внимательно вглядываясь. Жук нащупал упор между двух камней. Он затрепетал крыльями.

      Пайпер пошевелила руками, воспроизводя его дрожь.

      Двумя передними лапками жук хлёсткими, сердитыми движениями шкрябал себе по грудине.

      Пайпер повторила его движение, ощущение было приятное. Какое облегчение!

      Жук расправил крылья и свирепым толчком поднял своё грузное тело в воздух, всё выше и выше.

      Пайпер подняла руки, приказывая себе подняться ввысь. Последовать за насекомым она не могла, как её ни тянуло ввысь. Всё тело девочки трепетало от горячечного желания подняться в воздух.

      Как только второй жучара взлетел, вслед за ним, ещё ближе, появился следующий. Когда вода успокоилась, Пайпер смогла увидеть, что это насекомое было меньше, намного меньше остальных. Жук был не крупнее надувного пляжного мяча, и ему лишь с трудом удалось зацепиться за плавучее бревно. Тотчас раздались гул и шлёпанье крыльев.

      Когда насекомое изготовилось взлететь, Пайпер заметила уже знакомую ей рябь на воде прямо возле бревна, за которое держался жучонок.

      – Давай же, давай, – поторапливала она жука. – Улетай!

      Жук затрепетал крыльями, но был не таким сильным, как его предшественник. Он взмыл с бревна, но высоты не набрал, а вскоре и вовсе ухнул вниз.

      Рябь быстро приближалась.

      – Поспеши! Быстрее!

      Жучонок изо всех сил жужжал крыльями. Рябь настигла его.

      Пайпер завопила:

      – Улетай!

      Жук приподнялся.

      Аллигатор взметнулся из воды, широко разинув пасть.

      Когда челюсти аллигатора сомкнулись, жук тонко и пронзительно запищал. Звук ножом полоснул по ушам Пайпер.

      Насекомое сражалось с аллигатором, но и хищник не сдавался. Вдруг красное брюшко жука воспламенилось.

      Пайпер рухнула на колени.

      Конрад мгновенно очутился возле неё, и девочка видела, как шевелятся его губы, но что он говорит, разобрать не могла. Она слышала одно лишь бормочущее стрекотание. Она не понимала, что оно означает, но стрёкот был не только вокруг неё, но и словно внутри, и он терзал её острой режущей болью.

      Аллигатор затягивал жука вниз. Жучонок высвободил одно крыло и трепетал им. Брюшко насекомого было огненно-красным, и казалось, вот-вот разорвётся.

      Конрад склонился над Пайпер и дотронулся до её живота. Пайпер опустила взгляд и увидела, что и она горела красным. Её живот и спина испускали такое точно свечение, как и жучье брюшко.

      Губы Конрада двигались тревожно и настойчиво.

      Пайпер отвернулась от него и успела увидеть, как аллигатор в последний раз рванул жука под воду. Больше жучонок не выплыл. Красное свечение дрогнуло и погасло.

      Пайпер повалилась на землю.

* * *

      Через некоторое время Пайпер очнулась на мягком диване в грузовике. Все столпились вокруг девочки, её окружали серьёзные неотступные взгляды.

      Пайпер дотронулась до живота.

      – Что случилось?

      – И нам