Если башмачок подойдет…. Оливия Дрейк

Ее напоминающее череп лицо исказилось гримасой неудовольствия.

      Необходимо было правильно подыскать слова, чтобы не возбудить ее подозрений.

      Аннабелл выпрямилась, придав лицу выражение озабоченности.

      – Прошу прощения, мадам. Произошло нечто такое, что требует вашего незамедлительного вмешательства.

      – Что бы ни случилось, это может подождать до отъезда нашей уважаемой гостьи. А теперь убирайтесь. – Жестом указав девушке на дверь, директриса обернулась к леди Милфорд, и тон ее голоса тут же приобрел сладость сиропа. – Умоляю вас, миледи, извините это грубое вмешательство. Сущее наказание эти дерзкие служанки, не желающие подчиняться приказам.

      Аннабелл сжала в кулаки прижатые к бокам руки. Служанка! До чего же унизительно быть поставленной ниже остального преподавательского персонала. Такое пренебрежение укрепило ее решимость добиться успеха с помощью своей уловки.

      Она твердо выступила вперед.

      – Боюсь, это очень важно. Дело касается вашего кота, Мистера Тибблза. Он попал в беду.

      Миссис Бакстер страшно побледнела. Она вскочила на ноги, прижав кружевной платок к своим тонким губам.

      – В беду? Что вы хотите этим сказать?

      – Он каким-то образом забрался в один из ваших сундуков для белья. Возможно, кто-то из служанок оставил сундук открытым, а потом кот как-то захлопнул крышку. Я услышала, как он воет, когда только что проходила мимо ваших комнат.

      Миссис Бакстер бросилась вперед.

      – Он не ранен?

      Аннабелл мысленно представила себе старого жирного кота, злобствующего на мягкой постели из простыней и наволочек.

      – Не могу это утверждать, но мяукал он очень жалобно.

      – Безмозглая девчонка! Почему вы его не выпустили?

      Аннабелл показала царапины на своей руке.

      – Я пыталась, мадам, но вы же знаете, как он рычит и набрасывается на всех, кроме вас. – Девушка умолкла, а затем нанесла последний, решающий удар: – Если оставить все как есть, боюсь, он может серьезно покалечиться.

      – Ох! – Задыхаясь, миссис Бакстер обернулась к знатной гостье. – Прошу извинить меня, миледи. Это отнимет всего лишь несколько минут.

      Аннабелл возликовала. Слава Богу, ее план сработал. Но ее триумф был кратковременным.

      Направляясь к двери, директриса схватила девушку за руку.

      – Идемте со мной. Здесь вам не место.

      В глазах ее блеснуло недоверие. Даже тревожась за своего кота, миссис Бакстер не оставила мысли удержать Аннабелл на ее месте.

      – Может, мне лучше остаться? – спросила Аннабелл. – Мой следующий урок начнется только через полчаса. Возможно, ее светлость пожелает, чтобы я принесла ей что-нибудь перекусить.

      – Ей ничего не нужно от безродной девчонки вроде вас. – Крепче сжав руку Аннабелл, миссис Бакстер потащила девушку вперед. – Ну хватит, придержите свой дерзкий язык. Пора научиться говорить лишь тогда, когда вам прикажут.

      Аннабелл