Если башмачок подойдет…. Оливия Дрейк

оказался рядом с ней. Поднявшись на цыпочки, он пытался посмотреть в окно через высокий подоконник.

      – Пожалуйста, мисс Куинн, что там происходит?

      – Ничего существенного. – Не желая расстраивать мальчика упоминанием о его дяде, девушка взяла его за руку и увела от окна. – Чайки кружатся. Вы должны простить мне, что я так на них уставилась, потому что до вчерашнего дня никогда в жизни не видела ни одной.

      – Никогда?

      – Никогда. Я выросла вдали от моря. За сотни миль или больше. Самый большой водоем в наших краях – это пруд за деревенским лугом. – Она нарочно говорила веселым беззаботным тоном. – А теперь нам нужно закончить нашу экскурсию по замку перед вечерним чаем. Остались еще комнаты, в которых мы не побывали?

      Он в раздумье склонил голову набок.

      – Мы еще не были в библиотеке.

      – Чудесно! Я обожаю библиотеки. – Аннабелл присела в глубоком реверансе, жестом приглашая его пройти вперед. – Ведите меня, ваша светлость.

      Николас подчинился и повел ее через лабиринт похожих на тоннели коридоров. Будет чудом, если она хоть когда-нибудь научится ориентироваться в замке, решила Аннабелл. Они прошли через несколько арочных дверей и спустились этажом ниже по винтовой лестнице. Их шаги гулким эхом разносились среди каменных стен. Девушка невольно восхищалась этой древней крепостью. Невозможно даже представить себе всех тех людей, которые жили здесь в течение многих сотен лет. Какие тайны хранят эти каменные стены?

      Шагая вдоль еще одного коридора, Аннабелл посмотрела на Николаса. Возможно, лучше спросить, какие тайны хранит он?

      Мальчик снова погрузился в молчание, но по крайней мере он свободно разговаривал с ней в галерее. Во всяком случае, это стало началом их общения. Ей хотелось, чтобы Николас был спокойным и беззаботным, как положено всем детям. Судя по слегка нахмуренному лбу, он выглядел слишком серьезным для ребенка восьми лет.

      Если бы только ей удалось заглянуть ему в душу. Что так занимает его мысли?

      Неожиданно мальчик сам рассказал ей.

      – Мисс Куинн, – нерешительно произнес он, – вы вправду думаете, что я могу научиться рисовать?

      – Конечно. Собственно говоря, я сама могу обучить вас начальным основам. – В академии ей пришлось овладеть всеми предметами на тот случай, если преподаватель болел и требовалось его заменить. Этикет и хорошие манеры были ее основной специальностью, но она знала также изобразительное искусство, музыку, риторику и другие предметы.

      Выражение лица Николаса по-прежнему оставалось унылым.

      – Дядя Саймон этого не допустит.

      Аннабелл возмущенно сжала губы. Нельзя позволить этому брюзге убить заветную мечту племянника. Господь даровал Николасу талант, который необходимо взращивать и поощрять. Ей нужно каким-то образом найти способ помочь мальчику заниматься любимым делом без риска получить линейкой по пальцам.

      Вероятно, она сама сможет давать ему уроки рисования