Неизвестный Кожедуб. Служу Родине!. Иван Никитович Кожедуб

и молодцевато.

      – Что за маскарад у вас, товарищи? – спросил я.

      – Маскарад?! Мы учимся в аэроклубе, и нам выдали форму.

      Я застыл на турнике.

      – А как вы туда попали?

      – Очень просто: взяли в комитете комсомола характеристики, написали заявления, и нас приняли.

      – А что вы изучаете в аэроклубе?

      – Сейчас заканчиваем изучение материальной части самолета и теории авиации. Скоро выйдем на аэродром. Пока тренируемся на батуте.

      – Что такое батут?

      – Сетка для тренировки вестибулярного аппарата.

      Я ничего не понял. Спрашивать было как-то неловко, но я все же решился:

      – А это интересно?

      Аэроклубовцы не без презрения посмотрели на меня, и один из них сказал:

      – Он еще спрашивает!.. Но летать не все могут. Говорят, неспособных будут отчислять из аэроклуба, чтобы зря на них бензин не тратить.

      – А как вы успеваете и в техникуме и в аэроклубе?

      – Так и успеваем. В аэроклубе есть ребята и с завода. Учатся без отрыва от производства.

      – Ну, кончите аэроклуб… А дальше что? – допытывался я.

      – А потом пойдем в летное военное училище… если, конечно, все испытания сдадим и по здоровью подойдем.

      Они стали упражняться на кольцах, а я сидел на турнике и думал: «Вот это здорово – летчиками станут!»

      Один из аэроклубовцев, ловко подтягиваясь на кольцах, заметил:

      – Нас инструктор по парашютному делу каждый день заставляет физкультурой заниматься. Говорит: летчик должен быть хорошим спортсменом.

      – Ну, этого-то я не боюсь!

      – А ты что, тоже захотел в аэроклуб поступать?

      – Не знаю еще, – ответил я.

      Но у меня уже созрело твердое решение при первой возможности поступить в аэроклуб.

      Начались экзамены, и думать об аэроклубе было некогда. Экзамены сдал хорошо, перешел на третий курс, и меня опять отправили на отдых в Новгород-Северский.

      Беззаботно и весело бежали дни. Но нашу спокойную жизнь нарушило сообщение в газетах: 29 июля японские войска нарушили советскую границу в районе озера Хасан и атаковали высоту Безымянную, советские пограничники вступили в бой с японскими захватчиками; 31 июля японцам удалось захватить высоты Безымянную и Заозерную.

      6 августа началось наше наступление. С каким волнением следил я за сообщениями с далекой восточной границы нашей Родины! Замечательна была доблесть наших артиллеристов, танкистов, пехотинцев, но почему-то я был особенно захвачен сообщениями о действиях советских летчиков. Там, в районе Хасана, стояла дождливая погода, ни один вражеский самолет не осмелился подняться в воздух из-за тумана, а наши самолеты непрерывно появлялись над сопками, занятыми японцами.

      В эти дни я прочитал книгу Валерия Павловича Чкалова о перелете через Северный полюс. Замечательный облик великого летчика-патриота, подвиг советских авиаторов, совершенный ими во славу Родины, еще больше привлекли меня к авиации.